За раздумьями девушка наткнулась на угол плиты и, ругнувшись вслух, принялась растирать ушибленный палец. Принцесса, не предупреждённая о резкой остановке, натолкнулась на неё. Изнурение дало предсказуемый результат: обе кувыркнулись через злополучную плиту и скатились по крутому подъёму. Приземление выбило дух из лёгких, навалившаяся сверху спутница доломала рёбра – к счастью, хватило ума слезть поскорее.

— Ты цела?

Лис замычала и приняла сидячее положение – с четвертой попытки.

— Чтоб твоего Призрака гули в подворотне… Сложно пометку нарисовать?! Предвидел, ублюдок, что у него карту из-под носа уведут?! Пророк недоношенный! Где вы этих профессионалов-спасателей понабрали?!

— В подворотне, – выдала принцесса внезапно.

Потрогав отбитый в полёте локоть, Лис вздохнула.

— Шутишь?

— Я серьёзно.

— Ему с гулями любиться не привыкать, имеешь в виду?

Девчонка прыснула, и они расхохотались. Шутка к забавным относилась с натяжкой – глуповатая и прямолинейная, она бы вызвала суховатый смешок в ситуации попроще. На них, безусловно, сказывалось напряжение.

— Если тебе интересно, мы собираемся добраться до Тэмпля, – поделилась девушка отсмеявшись.

— Зачем нам в Тэмпль? Это – столица. Она захвачена революционерами, – спросила принцесса. В её голосе отчётливо звенело сомнение.

— Сними цветные очки. Сорния принадлежит революционерам. Везде владения Временного правительства.

— В столице их войска, – продолжила настаивать спутница. – Элерт перехватит нас на подходах. Проще затаиться на окраинах. Где-нибудь в горах. Я свяжусь с друзьями… Кто-то обязательно выжил… и… и мы…

— Что – вы? Пойдёте отвоёвывать империю? На их месте я бы бежала из страны или примкнула к Россу. Образцово-показательный пример есть. Катлер твой – важная птица, указания раздаёт, с лидером антимонархистов водится. Хорош друг, а?

Воцарилось молчание. Лис с кряхтением встала, потянула на ноги свою венценосную обузу.

— Ты не права, – выдала принцесса после возобновления их передвижений. – Элерт не переметнулся к Россу после революции. Доверие из ниоткуда не возникает. Они давно близки.

— Ближе некуда, – вставила Лис, припомнив пересуды патрульных об отношениях начальников.

— Он лгал отцу, – пропустила её замечание девчонка. – Лгал мне… Для капитана Тайного кабинета в империи секретов нет. Его и в измене не заподозрят: он расследовал преступления против короны.

У «плохих ребят» с алиби проблем не возникало. Лис-то растолковывать немудрёные истины не требовалось: сама варилась в котле теневого мира. О предательской натуре Катлера она додумалась без подсказок, заручившись наблюдательностью и скудными сведеньями от подвыпившего солдата элитной охраны.

Перебивать она, впрочем, не намеревалась. Речи девчонки сочились ненавистью к мужчине. До того возненавидеть было способно разбитое сердце.

— За решёткой я изводилась от переживаний за него. Мёртв! Сообщи мне кто, я бы не пережила. Мой рыцарь. Мой защитник. Человек, которого я любила.

Она истерически захихикала. Всхлипнула. Лис поджала губы и приказала себе не оглядываться.

— Сказать тебе честно? Известие о его смерти облегчило бы мои терзания. Неопределённость добивала… И, надо же, он жив. Мне не спокойнее. Вообще. – Она догнала Лис и засеменила сбоку от неё. От свечения глациалисов её улыбка превратилась в демонический оскал. – Я уничтожу его. В произошедшем виноват он. Он один.

За самовольство с нарушением правил (велено идти позади – иди и не возникай!) Лис её не отчитала. Похлопала по бедру под сердитое восклицание «об обращении с принцессой», засунула карту в разорванное декольте платья и провела по завиткам рун на низком потолке. Природа – или их знакомый Призрак – поспособствовали уничтожению чар защитного заклинания. За лозами виднелись деревья. Тянуло свежестью.

— Не перегори, Твоё Высочество. Выкарабкаешься – успеется с местью.

За завесой из растений их не встретили дулами ружей. Лес окутывал предрассветный мрак. По листьям шуршала морось.

В дебрях Сатгрота пропадали сотни людей. В планах Лис не значилось радовать духов свежей кровью. Им предстояло обхитрить судьбу.

Наплевав на религиозный скептицизм, взращиваемый в ней реальностью с малолетства, она перекрестилась. В благословение богов верилось тяжко.

В удачу – совсем не верилось.

Лес поприветствовал девушек криком совы.

Комментарий к Глава 8. Чужой среди своих

К добру ли этот крик?

========== Глава 9. В хитрых глазах кошмар таится ==========