– Зато два остальных тела я осмотрел, - хмурился Натан.
– Две девушки из трех абсолютно точно не были атэльпатами, а значит это не может быть общим признаком.

– С другой стороны, - я взял в руки один из стилетов, который явно стоил намного больше месячного жалования работницы паба.
– Никто с первого взгляда не способен отличить атэльпата от даркти. Это может сделать либо такой же одаренный, как в поговорке «ведьмак ведьмака видит издалека», либо это становится известно при вскрытии.

– Если не словить ведьмака или ведьму за руку, - добавил медэксперт. Он скорее поднялся и отошел к окну, но посверкивающее в темноте перо жар-птицы из пальцев так и не выпустил.

– Именно. Потому, возможно, наш убийца действительно охотится на атэльпатов, но из-за своей невежественности выбирает в жертвы тех, кого когда-то заклеймили ведьмами: красивых рыжих девушек. И он не понимает, что атэльпаты могут выглядеть как угодно.

– Версия, - склонил голову набок Натан, прокручивая перо между указательным и большим пальцами.

Я перевел взгляд на тайник, рассеянно перебрал сухоцветы и вдруг наткнулся на лежащий в самом низу дневник. Из-за черной кожаной обложки я его не сразу заметил. Медленно и аккуратно вытащил вещицу и быстро пролистал. Дневник был исписан с первого до последнего листа. Стоит забрать его с собой и ознакомиться с содержанием.

Атэльпатов после событий сорокалетней давности почти не осталось, а выжившие предпочитали покинуть Латицию или прятаться на окраинах и сидеть так тихо, как только могли. Даркти, которые способны были за одно касание узнать прошлое и будущее любой вещи или же взять под контроль разум живого существа, были признаны вне закона очень давно. Основной причиной этого был страх перед такими странными способностями.

Раньше, когда ведьм было много, их использовали как шпионов, диверсантов, убийц, но когда империя завязала с войнами, то жители взбунтовались, они боялись атэльпатов. Начали шириться слухи о том, что ведьмы применяют свои способности, чтобы убивать мирных жителей, уводить мужей из семьи, губить детей, красть и насиловать. Постепенно градус недовольства даркти нарастал, паника накрывала даже некоторых лакети. По империи прокатилась волна самосудов, в которых страдали не только истинные ведьмы, но и обычные даркти, по большей части женщины. Тогда одаренные собрались и воззвали к помощи императора, но он отказал им, пошел на поводу у своего совета и издал указ о признании всех атэльпатов вне закона. И тогда разразилась настоящая бойня. Всех, кого принимали за ведьм, убивали без суда и следствия. Этим пользовались для того, чтобы свести счеты со своими врагами, расправиться с соперниками, наказать неугодных. Но и ведьмы во время гонений умирали десятками, пока совсем не ушли в подполья.

То, что истребили не всех мне было ясно, даркти на редкость изворотливы и живучи, потому одаренные явно остались. Неужели кто-то решил повторить охоту на ведьм?

16

Эстель

Рассвет я встречала в ректорском кабинете.

Вернон Крусот был хмур и раздосадован. Он восседал в своем кресле и смотрел в рапорт, который куратор возложил ему на стол. Сейчас все посторонние вышли из кабинета, оставив меня с ректором наедине.

– Такого я от вас не ожидал, мисс Руд, - произнёс лакети, и мне почудилось, что он вложил в эту фразу какой-то необычный смысл. Неловко заерзала на стуле и попыталась вновь оправдаться:

– Рэм пришел просто поговорить со мной. Между нами не было ничего предосудительного!

– Не хватало еще, чтобы было!
– мне достался разгневанный взгляд, и я поежилась, но не сдалась:

– Тем более в комнате была моя соседка! Крис Варава. Она может подтвердить, что мы просто общались.

– Какая же тема стала столь увлекательной, что студент Котори решился забраться к вам в комнату после заката, дабы ее обсудить?
– сарказм едва не затопил помещение, а я скисла.

Ну и что мне отвечать на этот вопрос? Правду говорить не вариант, а придумать достаточно правдоподобную ложь я не сообразила. Не до того было. Сначала нас отчитывала комендантша, затем куратор. Пришлось будить куратора Рэма, и мы выслушали еще и от него. В общем всю ночь была жуткая суматоха. Потому сейчас мозги у меня работали плохо, а в глаза словно песка насыпали.

Ректор поднял бровь и смотрел на меня крайне осуждающе. Молчание затягивалось, и мужчина тяжело вздохнул:

– Я вынужден вас исключить, мисс Руд, - и пока я ошеломлено хватала ртом воздух, пробурчал себе под нос: - Наверное, этого он и боялся…

– Нет!
– вскрикнула, вернув себе способность оформлять мысли в членораздельную речь.
– Не нужно меня исключать, лорд ректор! Я больше не буду никого приглашать, это было недоразумением и…

Вдруг дверь с грохотом отворилась, заставив меня подпрыгнуть на ноги и обернуться. Рэм решительно подскочил ко мне. Вид у него был взъерошенный, но крайне уверенный:

– Граф Крусот, - обратился парень к ректору академии для девушек.
– Эстель Руд моя невеста. Это полностью моя вина, что…