– Переживаешь за меня?

– Конечно, нет, - тут же проснулось врожденное желание поспорить.
– Скорее за себя. Вдруг ты избавишься от жены и сразу подыщешь себе любовницу?

– Думаешь, у меня получится?
– насмешливо уточнил герцог. И глазами сверкнул, точно хитрый кот, выпрашивающий сливок. Прекрасно ведь знал, что такому как он достаточно лишь поманить и любая лакети, не то, что даркти, в постель прыгнет, юбку на лету скидывая. Но я так просто сдаваться не спешила:

– В целом, - протянула задумчиво.
– Если не брать в учет крокодилье нутро, то внешне, лорд герцог, вы даже ничего.

– Неужели ведьмочка считает меня красивым?
– продолжал провокационный допрос муж. Я даже отклонилась назад, выставила перед собой руку, будто измеряла пропорции для изображения Хеланда на холсте, и вынесла вердикт:

– Ну, если издалека посмотреть, и вот так вот глаз закрыть, то-о-о… ой!

Закончить зачитывать приговор внешности Его Светлости мне не дали. Алазар резко поднялся, подхватил меня на руки и направился в дом. Смогла только рискнуть и обнять его за шею. Несколько раз дернула ногами для создания иллюзии бурного сопротивления, и пригрелась в надежных руках.

Герцог провел меня до моей комнаты и остановился, как-то неловко отвел глаза:

– Придется немного подождать с восстановлением твоих документов и получения наследства. Этим будет заниматься Филипп, если со мной что-то…

Я нахмурилась и закрыла Алазару рот рукой. Он удивленно вскинул брови и получил язвительное замечание:

– Я еще не все твои деньги потратила, потому могу подождать. Ты пока свое дело заверши. Возможно, тебе снова нужна будет моя помощь?

– Нет, - мужчина легко освободился от моей ладони и мотнул головой: - Теперь это опасно.

– Ладно, - понурившись, опустила голову. Нужно было попрощаться и уйти в свою комнату, но я отчего-то медлила. Алазар так же не спешил разворачиваться и уходить.

– Эстель, - выдохнул он едва слышно, и я тут же вскинула голову, с готовностью глянув в сапфировые глаза. Лакети неспешно подался мне навстречу. Время для меня замедлилось, а сердце оглушительно заколотилось в груди. Но за мгновение до того как губы Алазара коснулись моих, я отскочила на шаг назад. Герцог недоуменно замер, а я едва сдерживала дрожь разочарования в теле. Пришлось обнять себя руками поперёк торса и выдохнуть, отчаянно краснея:

– Я не… не могу… я не знаю как моя сила отреагирует. У меня никогда не…

– Тшш, - призвал к спокойствию Алазар, подходя вновь. Нежно обнял меня, привлекая к себе, и положил мою голову себе на грудь, гладя по волосам, как маленького ребенка: - Все хорошо, я понимаю. Сначала книги, а потом все самое интересное.

Я слушала мерное уверенное сердцебиение лакети и старалась унять сбившееся дыхание. Сама не понимала чего во мне сейчас больше: разочарования от не случившейся желанной близости, или страха перед собственными способностями.

– Но я все таки возьму аванс, - с легкой улыбкой добавил Алазар, поднял мою голову и тихо напомнил: - Просто не желай мне зла.

А после этого поцеловал. И я растаяла в заполняющей меня нежности, погружаясь в нее, как в бочку с самым сладким и теплым медом.

Герцог оборвал поцелуй. Его зрачки вновь расширились, закрыв собой сапфировую радужку, а голос охрип:

– Видишь, не так уж и страшно. Спокойной ночи, Эстель.

Угу… спокойной…

Заперлась в комнате и сползла на пол по стеночке, хватая ртом воздух, будто минуту назад действительно тонула.

Герцог покинул особняк на рассвете, и, проснувшись, я его не застала. От скуки помогала Челси протирать пыль в доме, и вдруг увидела за забором странное копошение. Нахмурившись, кинулась к другому окну, и на лице появилась плотоядная ухмылка. Огляделась по сторонам, убедившись, что никто кроме меня не заметил нежданного гостя. Мая была на заднем дворе с Золко и Стархом, Фания на кухне, а Челси, кажется, в гостиной. Тихо отложив орудия труда, я скинула свои туфельки, поправила брючный костюм, и на цыпочках побежала к двери, решив встретить нарушителя нашего спокойствия первой.

– Какими судьбами, милочка?
– поинтересовалась я, скучающим тоном, сделав вид, что я просто высматриваю одуванчики в траве именно у этой части забора, а не выбежала специально к ней.

– Алазар дома?
– уточнила Ванесса, разглядывая меня через обвивающий железные прутья плющ.

– Не-а, - я качнула головой.
– Поехал выбирать себе новые духи, старые ему до ткеши надоели.

Девушка сжала челюсть и отвернулась. Я насмешливо рассматривала ее профиль. Интересно, почему все-таки она не понравилась Алазару? Вполне себе красивая даркти. Стервозная и капризная, но мне казалось, что этими качествами обладает большинство аристократок.