– Да, а что с…

– Тогда нам пора ехать, - императорский обвинитель четко давал понять, что сейчас обсуждать моих дорогих родственников не собирается.

– Куда?
– покорно вздохнула, махнув Челси и Мае рукой на прощание. Алазар прихватил с собой зонт-трость и направился к выходу из дома:

– В архив, где хранятся улики по нашему делу. Ты пообещала мне помочь.

– И много мне теперь придется перелапать орудий убийств?
– с сомнением уточнила. Алазар неопределенно дернул бровями, помогая мне забраться в экипаж:

– Столько, сколько мне вздумается.

– А если ты вдруг войдешь во вкус и решишь все дела раскрывать с моей помощью?!
– возмутилась я.
– Ты ещё и извести меня умудришься!

– Пусть тебя успокаивает то, что ты принесешь себя в жертву во благо империи, - ехидно ухмылялся Алазар.

– Э, нет!
– я взмахнула руками и сделала вид, будто готова выпрыгнуть в окно. Инстигатор подыграл, схватил меня за талию и усадил рядом с собой, прижав к собственному боку. А я все ещё строила из себя невинную жертву: - Я не готова умирать даже ради Латиции, я еще так молода!

– К долгу не всегда можно подготовиться, - лакети изобразил тяжелый вздох.
– Но будь уверена, я сооружу в твою честь алтарь на заднем дворе особняка и буду каждый год приносить туда самый колючий и страшненький кактус. В память о моей прекрасной жене.

– Я буду являться тебе в кошмарных снах!
– давясь смехом, пригрозила я, а Алазар с улыбкой пообещал:

– Я превращу их в эротические.

45

Алазар

Экипаж остановился у неприметных ворот. Я спрыгнул первым и подал жене руку, помогая спуститься на землю. Эстель, заметно расслабившись в карете и пригревшись у моего бока, вновь напряглась, изучая взглядом здание.

– Ты все еще под моей защитой, - напомнил негромко, отпуская извозчика. Колёса застучали по брусчатке, удаляясь.

– Знаю, - вздохнула рыжая и поправила платье.

Мы вошли в здание через черный вход, чтобы миновать основное столпотворение. Мне не хотелось пересекаться ни с коллегами, ни с просителями.

На цокольном этаже было значительно тише. Мы прошли в архив с вещественными доказательствами. Даркти, читающий за столом свежий выпуск еженедельника, подхватился на ноги. Меня узнал сразу, а вот на Эстель покосился недоуменно.

– Моя жена, - опередил я его вопрос.
– Под мою ответственность.

Даркти, так и не проронив ни слова, кивнул и осел в кресло. Ещё мгновение осматривал рыжую, затем вернулся к чтению газеты.

Поплутав между стеллажами, мы вышли к нужному.

– Вот здесь, - пробормотал себе под нос, вытаскивая несколько ящичков. Эстель с интересом заглянула внутрь, нахмурилась:

– Ну и что это?

– То, что удалось найти на местах преступления.

– А вы хоть искать пробовали?
– возмутилась девушка.
– Или так, пришли, по сторонам глянули и собрали то, что удалось рукой нащупать?

– Хочешь - тебя отправлю погулять в окрестностях Торпа?
– шепотом пригрозил я.
– Ты как раз во вкусе маньяка. Заодно и орудие убийства у него из рук выхватишь, а то он его никак оставить не хочет.

– Ладно-ладно, - проворчала Эстель, и принялась ворошить предметы. Она прикусила губу, рассматривая доказательства, а потом принялась тихо пояснять: - Мне нужен предмет, который контактировал с убийцей непосредственно. Чем ближе и дольше тем лучше.

– Кое-что есть, - вспомнил я и придвинул ближе второй ящик, запустил в него руку и извлек лоскут. Протянул жене: - Эту льняную ткань нашли на последнем месте преступления. Жертва пыталась сопротивляться, и этот клочок нашли в ее руке. Ткань слишком распространенная и дешевая, одежду из нее продают на любом рынке. Найти изготовителя одежды, а от него - убийцу невозможно. Но лоскут оставили.

– Он точно не принадлежит жертве?
– уточнила Эстель, медленно стягивая перчатку. Я вновь непроизвольно скосил глаза на ее пальцы, но заставил себя перевести взгляд на лицо супруги:

– Точно. На парне льняной одежды такого цвета не было.

– Ну хоть что-то, - Эстель тяжело вздохнула, будто решалась прыгнуть с высоты, и протянула к лоскуту руку: - Давай.

Я вложил в ее ладонь ткань и внимательно наблюдал, как девушка прикрыла веки и наморщила лоб. Ее глаза быстро-быстро забегали в разные стороны. Вдруг она резко вдохнула, будто вынырнула из-под воды, пошатнулась и распахнула глаза. Я быстро подался вперед, подхватывая жену и отбирая у нее ткань, прижал ее к себе, пока девушка испуганно оглядывалась по сторонам.