– Святой Фларенсо, - прошептал Алазар, перегнувшись через кровать и рывком затаскивая меня на матрас, а из-за двери послышался голос:

– Эстель! В ворота стучат даркти, которые утверждают, что они твои родственники. Их стоит пустить?

– Пусти за ворота, но попроси подождать перед домом, - вместо меня отозвался Алазар.

– Ой, Ваша Светлость, - испуганно пискнула горничная.
– Извините. Хорошо!

Послышались быстрые удаляющиеся шажки.

– Кажется, она подумала о чем-то неправильном, - фыркнула я, отодвигаясь от Алазара и заворачиваясь в одеяло ещё плотнее. Мужчина осмотрел меня многозначительным взглядом, но промолчал и поднялся на ноги:

– Мне стоит поговорить с твоими родственниками?

– Нет-нет, - я быстро подхватилась на ноги и бросилась к шкафу.
– Спасибо, я разберусь сама!

Супруг кивнул, наградил меня ещё одним нечитаемым взглядом и вышел в коридор. Я перевела дух и скорее выбрала себе наряд для встречи с тетушкой и дядей.

Дезмонд и Жанет недовольно топтались во дворе. Когда я спустилась с террасы, на меня уставились два недовольных взгляда.

– Что вы тут делаете?
– решительно перешла в наступление, но Дезмонд не спешил мне поддаваться:

– Скорее ты скажи нам, Эсти, что ты здесь делаешь.

– Я жена лор…

– Жена, как же, - фыркнул мужчина.
– Он лакети, Эстель, влиятельный и богатый. Ты не больше, чем его игрушка. Поиграет и выбросит, а ты куда пойдешь потом опозоренная?

– Это уже не ваше дело, - огрызнулась, упирая руки в бока.
– Пойду куда угодно, но не к вам.

– Зря ты так, Эсти!
– вступила в дело Жанет.
– Мы ведь о тебе думаем. У Артура семья хорошая, он даркти - с детками проблем не будет. Отец Артура…

– Не хочу я Артура!
– жестко прервала я тетушку, вспоминая то, что вчера поведал мне муж. Но даже сейчас полноценно злиться на родственников не получалось. В моих глазах они скорее выглядели жалко. Они готовы были сдаиь меня замуж, лишь бы Довлат Роземли смог забрать мое наследство и заплатить им за помощь.

Не знаю, что в моем взгляде рассмотрел Дезмонд, но он решительно заткнул рот жене и сменил риторику:

– Ну и ладно. Пусть без Артура. Отправим его и его родителей к ткеши. Не можем же мы тебя неволить, просто спасти хотим от этого лакети. Ты ведь не знаешь какие слухи ходят о первом инстигаторе…

Дезмонд трагически понизил голос на последних словах, а я лишь скривилась. Не знаю какие слухи имел в виду мужчина, но он точно не слышал об особенности слуха лакети, а вот я пару мгновений назад краем глаза отметила движение в окне кабинета герцога.

Покачав головой, я с прискорбием резюмировала:

– Ради двухсот тысяч можно было придумать и более убедительную речь.

Дезмонд и Жанет одновременно дернулись и переглянулись. Я взирала на них, как на глупых нашкодивших котов:

– Да, я уже знаю о наследстве. Спасибо, что сообщили. Скоро заберу и заживу нормально, а вы уж как-нибудь сами разберитесь со своей жизнью, без моих денег…

– Ах ты дрянь!
– забывшись, Дезмонд подскочил ближе ко мне и влепил пощечину. У меня даже в ушах зазвенело. Отшатнувшись, я сделала два шага назад, прижала руку к лицу и подняла взгляд на дядю. Не думала, что он осмелиться ударить меня в доме высокопоставленного мужа.

Осмелился.

Но теперь стоял, стремительно бледнея, и смотрел мне за спину.

В следующий миг, осознала, что звон в ушах мне не померещился. Это был реальный звук разбившегося стекла, а еще через одно мгновение мимо меня прошел лакети.

– Ты в порядке?
– Мая подбежала и схватила меня за плечи, оборачивая к себе.
– Покажи щеку.

За спиной послышался почти звериный рык, в котором лишь угадывались слова:

– Как ты посмел прикоснуться к моей жене?!

По телу прошлась холодная волна страха, я попыталась оглянуться, но Мая удержала мою голову:

– Идём, в дом, Ал сам разберется.

– Но…

– Идём, Эстель.

Алазар вернулся в дом спустя тринадцать минут. Я все время нервно расхаживала по столовой и постоянно смотрела на часы. Я не боялась, что Дезмонд может навредить инстигатору, скорее наоборот. Мая выглядела спокойной и следила за тем, чтобы я не дернулась в сторону выхода.

– Ты собрана, Эстель?
– Как ни в чем не бывало поинтересовался Алазар, подходя ближе. Он придирчиво осмотрел мое лицо, которое Челси уже успела смазать двумя кремами: заживляющим и маскирующим, недовольно скривился.