– Даркти, - выдавила она, стараясь отдышаться.
– Абсолютно непримечательная внешность. Короткие темные волосы, карие глаза, обычная одежда. Но…

Девушка замолчала, а я просто держал ее в своих руках, слушая как ее громкое беспокойное сердце понемногу восстанавливает ритм.

– Это не маньяк, это наемник.

– Что?
– непонимающе нахмурился и переспросил, словно слышал это слово впервые. Говорить Эстель удавалось с трудом, но она упорно выжимала из себя звуки:

– В эту одежду он переоделся прямо перед убийством. Ему ее кто-то отдал. Я не видела кто это, но он сказал ему набрать у жертвы крови. Кровь нужна для чего-то… - Эстель задумчиво осмотрела ящики.

– Ты сможешь узнать убийцу?

– Конечно, вот только мне никто не поверит. Ты же помнишь, что сейчас пользуешься услугами ведьмы? Это в Латиции не законно вообще-то.

– Ещё как помню, - заверил невесело.
– Но мне нужно найти этого даркти. У него я смогу узнать и имена заказчиков.

– Тогда мне нужно что-то ещё, - Эстель уверенно отстранилась и заглянула в вещественные доказательства.

– Уверена? Это безопасно?

– Да, - отмахнулась жена, но, судя по тону, сама себе не верила. В тот же момент поняла собственную ошибку и исправилась: - Воспоминания ни разу меня не убили.

– Логично, - фыркнул, наблюдая за ее копошением. Она перебирала предметы левой рукой, обтянутой перчаткой, а правую спрятала за спину, чтобы случайно ни к чему не прикоснуться. В этот момент я вновь поразился тому, каким слепым мог быть первый инстигатор, что не заметил настолько очевидных знаков. Но теперь моей задачей будет абсолютно противоположное: скрыть способности Эстель ото всех.

Тем временем жена достала осколок, найденный рядом с первой жертвой и коснулась подушечками пальцев. Я едва успел подхватить ее и зажать рот, когда Эстель вскрикнула и чуть не упала. Выдернул осколок из ее руки и выбросил в ящик.

– Все, хватит!
– заявил, сжимая в объятиях дрожащую девушку.

– Я видела, - прошептала она, глядя в пустоту невидящим взглядом. Пришлось встряхнуть жену и обернуть к себе:

– Что ты видела?

– Они ищут атэльпата, - еле шевелила губами Эстель, а ее взгляд метался из стороны в сторону.
– Им нужна кровь ведьмы. Определенная кровь. Чтобы запустить какой-то прибор.

Супруга подняла на меня испуганный взгляд:

– Нанимателем был Гарон Верла.

Вот теперь черед ошарашенно замереть перешел ко мне. Племянник императора?

Всмотрелся в глаза Эстель, подозревая, что она мне врет, но не нашел ни видимых причин, ни мотивов для лжи. Ей абсолютно не зачем было наговаривать на Гарона. А после этого вспомнил нашу встречу в борделе, в котором работала одна из жертв. Гарон действительно подозрительно часто в последнее время покидал столицу.

– Нам не удастся обвинить маркиза опираясь только на слова атэльпата, - пробормотал под нос, пытаясь сообразить зачем ему подобное нужно. Гарон сам по себе не очень умен и инициативен, скорее всего рядом с ним стоит кто-то ещё. Обернулся к Эстель: - Можешь сказать где они встречались?

– Какой-то старый дом, - она свела бровки к переносице, старательно вспоминая детали.
– Бедный интерьер. Не было видно никаких опознавательных знаков. Но они говорили о предмете… он должен быть в столице. А ещё они хотели достать пропуск в архив Торпа, там должны быть какие-то бумаги, какое-то родство под вопросом. Все слишком сумбурно. Я смогла достать лишь небольшой кусочек разговора, но если нужно…

Мои мысли метались от желания попросить Эстель ещё раз погрузиться в прошлое, до страха за здоровье девушки. Она неестественно побледнела, а зрачки расширились, напоминая охотящегося лакети.

Додумать мне не дал раздавшийся звук. Мы одновременно вздрогнули и вскинули головы вверх.

– Это колокол?
– удивилась Эстель. А я лишь устало прикрыл глаза:

– Да. Нам надо уходить, Эстель. Скорее. Больше нет времени, - я взял жену за локоть и повел к выходу. Она по пути натягивала перчатку.

Когда мы оказались на улице, увидели выбегающих из домов и зданий даркти и лакети. Все они вскидывали головы к небу или обращали лица в сторону императорского дворца. Я махнул рукой зазевавшемуся извозчику.

– Тебе нужно будет покинуть Дарктаол, - инструктировал я Эстель, помогая забраться в карету.
– Мая за тобой присмотрит. Вот, держи.

Я извлёк из кармана бумаги, которые получил вчера и протянул супруге. Она настороженно приняла и вчиталась в текст, а через мгновение восторженно воскликнула:

– Мамины магазины! Ты купил их?

– Теперь они твои, - слабо улыбнулся, не в силах избавиться от ощущения приближающихся неприятностей. Колокол, что все продолжал звонить, не сулил ничего хорошего.