Около Инжаниной бани блестела наледь: хозяйка вчера парилась и мылась, и выплеснула воду недалеко от входа. Варвара поскользнулась, не заметив голый лёд, стукнулась лбом о наледь, выронила саблю, и та утонула в рыхлом пушистом снегу.

Сознание вернулось через несколько мгновений. У Варвары кружилась голова, и, не сумев подняться, она заползла в предбанник, потом в парильню…

До заветного окна оставалось всего поларшина, когда в баню ворвалась Нуянза, бросилась к полку.

Варвара доползла до окна и ухватилась за потрёпанный веник, о котором ей говорила Инжаня… Она надеялась, что сейчас появится владычица воды и спасёт её… но ничего не произошло.

– Думаешь, это тот самый тяльме? – рассмеялась Нуянза. – Не поможет тебе богиня. Где ты, Ведь-ава? Ау!

Она бросилась на Варвару, лежащую в обнимку со связкой почти голых, пахнущих потом берёзовых веток.

– Ты у меня всё отняла. Я потеряла жениха. Ты убила моего брата! – закричала Нуянза и начала пинать ненавистную певунью ногами по животу.

– Убивать не стану, – приговаривала она. – Знаю, что тебе дороже всего на свете. Знаю, о чём ты больше всего мечтала. У тебя не будет ребёнка! Помучайся теперь! Побудь в моей шкуре!

Утолив свою злобу, она взяла поленце, ударила Варвару по голове и выскочила из бани.

– Я теперь оз-ава! Я теперь оз-ава! – орала Нуянза, пробегая мимо сражающихся татар и сторожевых казаков.

Ни те, ни другие даже не посмотрели на безумную женщину.

– Собирайте пуромкс! Я теперь буду оз-авой! – голосила Нуянза, пробегая мимо деревенских домов.

Однако никто из местных жителей не выглянул во двор…

Битва закончилась. Русские связали сдавшихся ногайцев и начали обыскивать убитых, чтобы забрать оружие и ценности. Закричал сотник:

– Пленные не нужны. Тела – в яму. Уши – в мешок. В Москву повезём.

Казаки начали добивать степняков. Сотник он подошёл к Денису и положил ему руку на плечо.

– Ай да мордвин! – опять сказал он. – Как тебя звать-то?

– Денис, – ответил тот.

– Кщёный? – удивился казачий начальник.

– Я рязанский. Из Рясска родом.

– Русский, стало быть? Каким же ветром тебя сюда занесло?

– Жена у меня здесь. Мордовка.

– У мордвы скрывался? Беглый тать, выходит? Не спрашиваю, что ты содеял. У нас до этого никому нет дела. Главное, бьёшься знатно. Хочешь на службу?

– Хочу. В Тонбове есть кому за меня поручиться, – ответил Денис. – Это Васька Поротая Ноздря.

– Знаешь его? – удивлённо поднял брови казачий сотник. – Известный стрелец! Тогда тем паче поезжай с нами. Забирай скарб! Мы ещё тут долго побудем. Успеешь собраться.

– Сперва надо благоверную найти, – сказал кузнец. – Ежели она жива.

– Где твоя жинка-то?

– Вон в той бане, – Денис махнул рукой в сторону Челновой. – Что она побежала туда, я видел. А вот чтобы выбежала, не примечал. Вдруг какой ногаец там укрылся и держит её как заложницу?

Сотник присвистнул.

– Фома! – сказал он подошедшему казаку. – Сходи-ка с энтим мужиком до той бани. Глянь, что там творится.

Тот молча кивнул.

У входа в предбанник Денис заметил след от утонувшей в снегу сабли и вытащил её.

– Следов драки нету, – покачал головой Фома. – Саблю кто-то просто потерял.

– Супружница моя. Я научил её саблей махать, – буркнул Денис. – Пошли в баню!

Он вбежал в парильню, распахнул на груди у жены тулуп и прислушался к биению её сердца.

– Жива Толганя! – с облегчением сказал Денис и радостно повторил: – Жива Толганя!

Он схватился за воротник её тулупа и начал трясти. Варвара открыла глаза.

– Толганя, что стряслось?

– Не мотай меня! – прошептала она. – Голова раскалывается. Об лёд стукнулась. Опосля ещё Нуянза…

– Нуянза? – переспросил её муж.

– Ага. Била меня по животу. И поленцем ещё саданула. По голове…

– Убью тварь! – заорал Денис.

Казак молчаливо стоял рядом. Дождавшись, когда его спутник успокоится, он полюбопытствовал:

– Экое имя чудовое у твоей супружницы! Откель она?

– Тутошняя, – ответил кузнец. – Варварой кщена.

– Ты её иначе звал.