Его шутку не оценили. Девчонки недовольно фыркнули, а Лена ещё и презрительно смахнула его руку со своей коленки.

— Ну ладно, ладно. Фигню сморозил, — виновато признался Штольц, — но он меня ещё и не так подковыривал. Скажи им, Сань.

Я кивнул.

— Давайте-ка отметим встречу этого странника, — примирительно предложил Егор.

Девчонки упорхнули на кухню, и через пять минут стол был снова накрыт. Вера принесла специально для меня тарелку с горячим. Все расселись. Штольц налил всем и произнёс тост в честь моего прибытия. Все выпили. Егор, с целью закусить, потянулся вилкой к моей тарелке и тут же получил удар в бок от своей Кати.

— Женя, это Вера принесла Александру. Нет, Вера, ничего ему разогревать не надо. Обойдётся. Недавно же ел. А закусывать ты можешь… вон — салатом, — и слегка раздражённо Катя бухнула в тарелку Егора две ложки салата. — Александр, а вы кушайте. У нас Вера просто обалденно готовит.

Егор перенёс уже занесённую над моей тарелкой вилку в свой салат и переглянулся со Штольцем. Тот тоже был изумлён.

— С чего это они тебя так опекают? — шепнул он мне.

Я пожал плечами.

— Катюша, — повернулся к подруге обвинённый в чревоугодии Егор, — а тебе известно, сколько энергии и жизненных сил мне пришлось потратить на перехват этого космического бродяги?

— Я же поцеловала тебя за это, — улыбнулась Катя. — Мы все тебе благодарны, что ты спас нас от гибели.

— А я не понимаю, что за ирония в голосе, — обиженно отозвался Егор. — Что не так? Смотри сама. Я говорил, что мы знаем его и не знаем? Так и есть. Мы с Юриком его знаем, а вы не знаете. Потом: я говорил, что он молод и стар? Говорил. Знаете, как мы его зовём? Дедом. Я говорил, что он последний, но стоит впереди? И точно — пришел последний, а почести ему тут, как королевской особе. Дальше… чего я там ещё говорил?

Катя обняла Егорку и закрыла ему рот своими поцелуями. Перед этим, я успел заметить, как она загадочно переглянулась с Леной.

— Штольц, девчонки вас, кажется, раскусили, — поделился я своими подозрениями.

— Мне и самому так кажется, — согласился Штольц. — Если они нам подыгрывают, значит, они хотят того же, что и мы. Меня это устраивает.

С момента моего появления, Катя и Лена пялились на меня бесцеремонно. Складывалось впечатление, что они проводят освидетельствование меня на предмет принадлежности к человеческой расе. Я бы не удивился, если бы они в открытую начали вести протокол осмотра. При этом, мне не пришлось отвечать на интересующие их вопросы. За меня все факты моей биографии излагал Штольц.

Наконец, допрос прекратился. Девчонки поняли, что я никуда не исчезну без их позволения. Теперь внимание всей публики сосредоточилось на Егорке. Он устроил нам настоящее представление. Он умел забавно изображать всё на свете: от общих знакомых, звёзд телевидения и политики до природных явлений и предметов. Он знал сотни стихов и сотни анекдотов, и знал, когда они будут уместны. В его музыкальный репертуар входили шедевры от дворовых песен до классических арий.

С первого взгляда, Вера показалась мне бесстрастной и необщительной. Но когда Егору требовалась ассистентка в его номерах, он всегда выбирал Веру. У неё получалось довольно удачно. И, кажется, не только я отметил её дарования. Катя и Лена с неподдельным изумлением впервые видели свою подругу в новых ролях.

В кротких перерывах между художествами Егорки, друзья подсаживались ко мне, чтобы выпить. А Катя и Лена информировали меня обо всех событиях в городе, стране и мире. Как будто я в самом деле прибыл из какой-нибудь космической бездны, а не в столице служил.

Было уже около двух часов ночи. Все понимали, что пора заканчивать, но никто не решался это объявить. Позже я узнал, что, оказывается, все ждали моего сигнала. Штольц корчил мне рожи, намекая мне, что я должен разогнать по парам всю компанию. Но я забыл, что выступаю в этот вечер в качестве космического спасителя, и думал, что у Штольца просто разболелись зубы.

— Мне кажется, мы должны остановиться. Всем пора спать. Завтра нас ждут суровые будни. Что скажет пришелец? — слова Штольца заставили всех присутствующих повернуться ко мне.

Я кивнул. Все как будто только и ждали моего одобрения. Без промедления была собрана вся посуда со стола и расставлена вся мебель. Когда девчонки были на кухне, мои друзья устроили мне жёсткий разнос. По их мнению, я не предпринял за весь вечер ни малейшей попытки в деле охмурения Веры, а только ел, пил и важничал. И этим поставил под угрозу все планы на Новый год. Я был обвинён в эгоизме и нежелании оправдать возложенное на меня высокое доверие моих товарищей. Бить меня они не рискнули, но выглядели они, в этот момент, угрожающе.

Выслушать все претензии друзей ко мне, мне не пришлось. В комнату вошли Катя и Лена. В руках у них были подушки и одеяла. Они скинули их моим друзьям и в приказном тоне отправили двух моих несчастных товарищей на выход. Штольц и Егор поняли, что им осталось сделать несколько шагов до долгожданной сексуальной развязки. Но, надо сказать, в эту минуту они выглядели не победителями, а, скорее, жертвами. Я только мысленно молил, чтобы Катя и Лена не уподобились самкам богомола и не откусили бы моим друзьям головы после соития. У нас всё-таки были кое-какие совместные планы на будущее.