– Посмотрите на него, – снова сказал доктор женщине. В его голосе звучали жалостливые ноты, и сейчас Ригель ненавидел его каждой клеточкой своего тела. Он ненавидел его за сочувствие, которого не просил. За то, что доктор заставлял его чувствовать себя еще более неправильным. За то, что он заставлял его презирать себя еще сильнее. Но больше всего Ригель ненавидел доктора за то, что он прав.

Катастрофа не в его грязных ногтях, не в веках, которые ему иногда хотелось разорвать. И не в его испачканных кровью руках.

Катастрофа укоренилась внутри него настолько глубоко, что казалась неизлечимой.

– Вы можете с этим не соглашаться, миссис Стокер, но у мальчика проявляются первые заметные симптомы. Его неспособность общаться с другими – только один из признаков. А что касается остального…

Ригель перестал его слушать, потому что «остальное» причиняло ему боль.

Почему он был такой? Не как все? Это недетские вопросы, но он не мог не задавать их самому себе. Имей он родителей, спросил бы у них, но их у него не было. И Ригель знал почему. Причина в том, что никто не любит катастрофы. От них ни пользы, ни радости, а одни неприятности. Лучше избавиться от сломанных игрушек, чем хранить их.

Кто захочет взять к себе в дом такого, как он?

– Ника?

Я часто заморгала, выныривая из своих мыслей.

– Как ты это перевела? Пятое предложение…

Я пробежалась глазами по своим записям, пытаясь сосредоточиться.

– «Он его знал», – прочитала я, когда нашла цифру «5». – «Он его знал со школы».

– Вот! – с торжествующим видом сказала Билли. – Слышала?

Сидевшая рядом Мики перестала жевать жвачку и скептически посмотрела на нее из-под капюшона.

– А я тут при чем?

– При том, что ты неправильно написала! – Билли ткнула карандашом ей в тетрадь. – Здесь!

Глаза Мики равнодушно смотрели на указанное предложение.

– Здесь написано: «Он его звал». Не «знал». Это уже следующее упражнение.

Билли с сомнением почесала в затылке карандашом.

– А, – сказала она, – ну неудивительно, что я перепутала… Ты пишешь как курица лапой! Вот, например, это… Разве это буква «в»?

Мики закатила глаза, и Билли ей улыбнулась.

– Дашь мне списать остальные?

– Нет.

Я наблюдала, как они препираются, снова погружаясь в свои мысли. Мы собрались у Билли, чтобы позаниматься, но я почему-то не могла сосредоточиться. Мой ум пользовался любой возможностью, чтобы отвлечься от дела. Сейчас для него важнее были черные, как ночь, глаза и несносный характер одного парня. Слова Ригеля засели у меня в голове и не собирались оттуда вылетать.

Внезапно дверь на веранду открылась, и перед нами во всем своем обаянии предстала бабушка Билли, как всегда властная и деловая.

– Вильгельмина! – прогремела она, отчего ее внучка подпрыгнула на месте. – Ты продолжила цепочку святого Варфоломея, которую я отправила тебе на телефон?

Билли сгорбилась и раздраженно помотала головой.

– Нет, бабуль.

– И чего ты ждешь?

Заметив удивление на моем лице, Билли пробормотала:

– Бабушка по-прежнему думает, что послания приводят святых к твоей двери.

– Просто сделай это! – строго сказала она, выпятив грудь, а затем указала скалкой на Мики. – Мики, и ты тоже! Я только что тебе его отправила!

– Ой, да ладно, бабушка! – капризным голосом протянула Билли. – Сколько раз я тебе говорила, что эти штуки не работают?

– Ерунда! Святой защищает тебя!

Билли закатила глаза, потом взяла в руки мобильный.

– Хорошо… А за это ты накормишь нас чем-нибудь вкусненьким.

– Договорились, – сказала она, воинственно хлопнув скалкой по ладони.

Билли начала яростно двигать пальцем по экрану телефона.

– Тогда я пошлю это кое-кому… О, Ника, заодно и тебе отправлю!

Я вжала голову в плечи, когда взгляд бабушки остановился на мне.

– Мне?

– Да, почему бы и нет? Чтобы нам точно ничего не угрожало!

– Но я…

– Ты должна переслать его пятнадцати человекам, – объяснила Билли, и я сглотнула, потому что бабушка все еще держала меня под прицелом.

Пятнадцать человек? У меня нет столько знакомых!

– Готово! – заключила Билли, и тут же наши с Мики мобильники завибрировали.

Бабушка бросила на нас гордый взгляд, ее фартук развевался на ходу.