Фринн достал эфирон — личный кристалл Тарнавы, размером с ладонь. Крайне дорогая вещица, позволяющая всегда иметь доступ в эфир. А уж огранeнные и украшенные эфироны вовсе были редкостью. Кристаллы поддавались обработке только искуснейшим мастерам, а на один экземпляр уходило до года работы. Эфирон Фринна имел прямоугольную форму, был тонок, а по краю его тянулась золотая кайма.

Мила едва не ахнула от восхищения, но вовремя опомнилась. Только что Фринн облапал еe, пользуясь минутной слабостью. После такого даже намeка на снисхождение быть не должно.

А Фринн, ничего не заметив, провeл рукой над кристаллом. Всплыло эфирное облако, где в упорядоченном хаосе блуждали окошки с фильмами и играми, с новостями, беседами, магазинами. Ноосфера эфира была необъятна, и хранила если не всю информацию, созданную людьми, то большую еe часть.

Фринн вызвал такси и вновь обратился к Миле:

— Мне жаль, что ты неправильно всe поняла. Я хотел помочь, только и всего.

Но Мила с гордым видом хранила молчание.

— Ладно, дело твоe. Наверное, у тебя сейчас голова раскалывается, а тут ещё я со своими объяснениями.

Не сказала она ни слова и когда подъехал самоезд. Села в мокром платье, от чего извозчик уже готов был разродиться матерным несогласием. Тут Фринн протянул ему три купюры и примирительно сказал:

— У девушки выдался неудачный вечер. Вы уж извините, если можете.

— Без проблем, — резко подобрел тот.

Фринн повернулся к Миле:

— До встречи. Надеюсь, твоя ночь пройдeт тихо и спокойно.

И закрыл дверь.

Всю дорогу домой Мила заклинала всевышние силы, чтобы не встретиться с мамой в таком виде. Разодранная одежда, смазанный макияж, причeска, от которой не осталось и следа. Даже извозчик иной раз с любопытством поглядывал на Милу в зеркало заднего вида, что уж говорить про маму. Если она увидит всe это, скандал не избежать.

Наконец самоезд остановился перед воротами, увитыми плющом. Мила вылезла, извинившись напоследок за намоченное сидение.

В доме ещё горели два окна. В гостиной на втором этаже наверняка Макс опять зачитался допоздна, а в столовой на первом, вероятно, мама пила чай с ромашкой перед сном и смотрела очередную серию любимого сериала. Если действовать тихо, то есть надежда остаться незамеченной.

Мила сняла туфли и на цыпочках пересекла освещeнный сад. Затаив дыхание отворила входную дверь и скользнула внутрь. Темнота, хоть глаз выколи. В прихожей не было ни одного окна, а свет из столовой, преодолев гостиную, задевал лишь крохотный треугольник прямо перед лестницей.

Нащупав столик с вазой, что стоял возле двери, Мила отправилась в сложный путь. Двигалась по стеночке, медленно. До лестницы было ууже совсем немного, когда ногой Мила наткнулась на корзинку для тростей и зонтов и с грохотом опрокинула её. Дробь увесистых рукоятей немедленно огласил дом.

Мила сжалась. Теперь еe раскроют. Бежать поздно, да и скорее ноги переломаешь. А мама — это Мила расслышала отчeтливо — отодвинула стул и встала.

— Мила, ты вернулась? — спросила она уже из соседней комнаты. — Почему ты не сказала, куда идeшь? Что за поведение такое безответственное? Я обо всeм узнаю от Нюры. Как это так?

— Прости, мам. Я очень устала. Давай завтра об этом поговорим? — сделала попытку еe остановить Мила.

Но уже было поздно. Наина Вячеславовна вошла в прихожую и щeлкнула выключателем. Секунду смотрела на дочь, пока кровь наливала еe лицо пунцовым гневом.

Высокая, укутанная в тонкий платок поверх домашнего голубого платья, она сложила руки на груди. Узкое светлое лицо, словно написанное острым карандашом. А тeмно-русые волосы собраны в пучок на затылке, из которого торчали две чeрные шпильки.

— Что у тебя за вид, Мила? — прошипела она сдавленно. — Ты где была? Тебя ограбили? Или ещё что-то похуже? Почему же ты молчишь?

— Мам, я устала, — Мила старалась не смотреть на неe. — Всe нормально, правда. Я завтра тебе всe расскажу, а сейчас у меня голова пополам разламывается. Хочу помыться и лечь спать.

— Мила, говори прямо: тебя изнасиловали?

— Ну какие глупости! Пусть только попробовали бы, я бы им показала.

— Что ты им показала бы? И так уже всe напоказ. Платье… Ты голышом бы не так вызывающе выглядела! Я надеюсь, на приeм ты явилась в нормальном виде? Дэв, какой позор! Что теперь о нас в высоком свете будут думать?

— Мама, прошу тебя…

— Кто это с тобой сделал? Я должна знать, кто этот подонок!

— Мама? Я таких слов от тебя никогда не слышала. Успокойся, пожалуйста, — Мила вздохнула, поняв, что придeтся рассказать всe. — Ты ведь знаешь, как плохо я переношу корсет. А тут после приeма отправилась погулять по набережной, в голове помутнело, и я упала в воду. А чтобы меня спасти пришлось распороть и платье, и корсет. Иначе я просто задохнулась бы.