Том и Эрни вслух озвучили заклинание, нарисованный Томом круг превратился в портал, Адалстан рухнул вниз и исчез, а асфальт снова стал обычным асфальтом — безо всяких следов меловой рунописи.

Рубин и полсапфира из сундука пропали.

— Как же я сразу не понял, что он торгуется! — Том закрыл сундук на ключ и накрыл тканью.

— Его непросто понять. А ты раньше общался с гномами?

— Общался когда-то, ещё при жизни прадедушки. Я, правда, плохо себя помню в том возрасте. — Том погладил бороду, наглядно демонстрировавшую его зрелость и солидность.

Том и Эрни зашагали по тропинке, ведущей к дому, искренне надеясь, что происшествия этого дня исчерпаны.

Однако Эрни заметил кота, который шёл походкой тигра, только что убившего зебру, по направлению от сарая к дому.

Добытчик снова что-то держал в зубах.

— Это что, ещё одна мышь? — Эрни пока не мог понять, что за зверька «хищник» несёт домой.

Том, который шёл справа от него, поэтому оказался ближе к коту, разглядел его добычу. Он хлопнул себя по лбу.

— О нет, меня опять оштрафуют: мы убили исчезающее животное. Местный закон запрещает уничтожать ласточек и их гнёзда. Пойду отберу и закопаю её, пока никто не видит.

Том поймал кота за шею и приподнял его над землёй, как котёнка. Тот инстинктивно зажмурился и разжал челюсти, выронив мёртвую птицу. Эрни пнул её ногой подальше, а Том унёс кота в дом.

Покончив с захоронением, Том и Эрни наконец присели на кухне и выпили по кружке свежего чая с мятой, заваренного Ниной. Проштрафившемуся коту снова пришлось довольствоваться сухим кормом. Впрочем, дело, конечно, было не в том, что он «провинился», а в том, что всем было некогда готовить ему рыбу.

Нина осваивала новую технику рукоделия — училась вышивать цветы лентами. Далия снова задремала, взяв на руки спящую Аниту, которая чуть не упала с кресла. Том осторожно перенёс внучку на диван и положил возле неё подушки. Подушки безопасности — так он называл эту конструкцию.

Вернувшись на кухню и налив себе ещё чая, он потянулся, хрустнув пальцами, качаясь на стуле, как школьник.

Сделав глоток горячего чая, он улыбнулся:

— Прощай, Адалстан, здравствуй, нормальная жизнь! — Впрочем, он быстро изменился в лице, ошарашенно уставившись на что-то или на кого-то. — Почти нормальная жизнь… — приглушённым голосом добавил он, ставя на стол чашку. — Здравствуй, кто бы ты ни была!

[1] Сначала работа, потом — удовольствие (нем.). Аналог в русском языке: «Сделал дело — гуляй смело».

[2] Рад будешь, как долг избудешь. Кто долги заплатил, у того гора с плеч (англ.).

В высоком креслице, в котором не так давно сидела Анита, теперь сидело некое существо размером с большую куклу, но с лицом зрелой женщины. У странной незваной гостьи был заострённый, немного вздёрнутый носик, большие, почти чёрные глаза, напоминавшие об оленёнке Бемби, светлые пшеничные волосы до плеч, завивавшиеся на концах, небольшие, немного заострённые зубы, впрочем, улыбка делала её необычное лицо приветливым и дружелюбным. На ней было чистое, но старенькое платье из простой тонкой ткани. Когда-то оно, наверно, было чёрным, но сейчас выцвело до серого. У платья был белый воротничок и вшитый фартук, как у старомодного костюма горничной. Маленькие башмачки, в которые были обуты её крошечные ноги, выглядели очень жёсткими и неудобными, Эрни и представить себе не мог, что кто-то способен носить такую обувь.

— Э-э… прости, а из чего сделаны твои туфли? — не удержался он.

— Из ясеня, конечно, из чего же ещё? — высоким, почти детским голосом ответила загадочная крошечная женщина.

— Хорошо, что не из глины! — рассмеялся Том.

— А тебе не больно? — поинтересовалась сердобольная Нина.

— Их вырезал хороший мастер, я ношу их вторую сотню лет, не снимая! — гордо сообщила маленькая женщина, постучав туфелькой о туфельку.

— Эрни, у тебя появилась конкуренция! — снова рассмеялся Том. — Может, вырежешь для меня сандалии, а то я дома забыл свои сланцы. — Том подмигнул Эрни и в шутку пнул его ногой под столом.

— Будет быстрее и проще, если я сгоняю домой и принесу твои сланцы, — резонно ответил Эрни, поскольку попасть в их дом через магический портал, как они обычно и делали, было гораздо быстрее и проще. Главное было одеться неброско и вести себя естественно, открывая на вид заурядную, немного обшарпанную дверь, на самом деле ведущую в другой город, находящийся далеко-далеко, за много-много километров отсюда.

Самолётом на этот раз они прилетели только потому, что их сопровождал коллега Тома и учитель Эрни, которому, разумеется, не стоило знать о существовании магических порталов, соединявших маленькую квартиру скромного учителя истории с другими городами и домами.

Том перелистывал дневник прадедушки, как будто одним глазом глядя на рунопись, другим продолжая буравить вновь прибывшую незнакомку.

— Меня зовут Том, а это Эрни и Нина — мои приёмные дети.

— Доминга! — наконец представилась незваная гостья. Хотя само по себе её имя никому ни о чём не говорило.

— Не знаю, откуда ты прибыла, Доминга, но мне кажется, что я где-то видел твоё лицо… — нахмурившись, Том продолжал сосредоточенно листать дневник.

— Я тоже! — Эрни тоже казалось, что он где-то видел Домингу раньше.