ночного неба, репортёр не без тревоги думал о том, что ждёт его впереди. Чем обернётся для него эта командировка на войну?.. Самолет

тем временем сделал очередной круг над светящимся ночными огнями

городом и пошел еще на один виток.

«Видимо, лётчики боятся атаки боевиков с земли, поэтому кружат

над городом. При этом свет в салоне погасили заранее и снижаются

в абсолютной темноте, чтобы не привлекать внимания с земли», – молча

рассуждал репортёр.

Примерно через полчаса таких кружений Ил-62 с российскими

журналистами на борту благополучно сел на аэродроме Хмеймим, базе

российских ВКС в Сирийской Арабской республике.

– Ну, вот! «Ровно полночь», –радостно произнёс Илья и, подняв-шись со своего «дивана», принялся неспешно доставать вещи с верхней

полки…

– Здорова, парни! – зазвучало радостное приветствие откуда-то

из-за кустов, выполнявших роль забора, отделявшего взлётно-по-садочную полосу от прилегающей территории. Илья поставил свой

большой рюкзак на землю возле общей кучи вынесенных из самолета вещей и обернулся. Приглядевшись, он увидел пробиравшегося

сквозь ветки невысокого мужчину. В коротких тёмных шортах, потрё-панной майке и сланцах тот двигался спиной вперёд, прикрывая

от веток лицо рукой. Выбравшись, наконец, на открытое место, мужчина повернулся лицом к прилетевшим журналистам и остановился

практически под самым фонарём, который освещал один из квадра-тов взлётно-посадочной полосы. Это был Алексей – корреспондент

того же телеканала, на котором работал Илья. Собственно говоря, Илью прислали в Сирию на смену его коллеги, потому что Алексей

уже отработал положенные ему два месяца командировки и должен

был возвращаться домой.

– Здорова, Витя! – с распростёртыми руками уверенно зашагал

Алексей в сторону оператора. С минуту они крепко обнимались, похло-10

Александр Коцюба • Раненный Алеппо

пывая друг друга по плечам. А потом, отойдя в сторонку, о чем-то тихо

заговорили. Илья понял, что лишний в этом разговоре, поэтому не стал

встревать в дружескую беседу.

Вместе со звукорежиссером Геннадием они еще раз проверили

и пересчитали все вещи их съёмочной группы. На улице было жарко.

Даже глубокой ночью температура явно достигала тридцатиградус-ной отметки. Лёгкий и необычайно тёплый ветерок приятно гладил

по рукам и лицам вновь прибывших командировочных. Илье очень

нравился такой температурный режим, он всегда обожал южный кли-мат, и едва оказавшись на юге, старался дышать как можно глубже, с наслаждением впитывая аромат цветущих деревьев. В какой-то

момент он уловил привкус морского бриза. Море было совсем рядом

отсюда, в полукилометре, но Илья не видел и не слышал шум морского

прибоя. В предыдущих поездках в Латакию ему не разрешали покидать

пределы аэропорта, поэтому сейчас он с нетерпением ждал, когда их

все-таки посадят на специальный автобус и отвезут в гостиницу, как

было запланировано…

Пока прибывшие разгружали вещи и складывали их в одном месте, к самолёту стали подходить «дембеля». Так, руководствуясь военной традицией, называли корреспондентов, которые уже отработали

положенный срок командировки и ждали отправки домой в Россию.

Братания и дружеские объятия охватили уже всю журналистскую

компанию. Илья тоже с кем-то обнимался, с кем-то обсуждал текущие

новости. Смена журналистских ПУЛов со стороны вообще походила

на какое-то очень шумное и весёлое действие: все громко кричали, смеялись, и все время обнимались, словно закадычные друзья после

долгой разлуки.

– Илюха, привет! – протянул руку Алексей. Илья подошел к нему

вплотную и крепко пожал руку в ответ. – Я и не знал, что тебя мне

на смену отправят, – улыбался Алексей.

– Мне и самому только пару дней назад сказали, что я еду сюда,

– словно извиняясь, ответил Илья. – Сказали, что я лечу с Витей твою

группу менять.

– Да я в курсе, – парировал Алексей. – Я вообще-то планировал еще

на месяц задержаться, но видишь, как всё получилось, – его интонация

выдавала обиду…

– Значит, я поработаю вместо тебя, – заключил Илья.