– Ну-ка, дай взгляну в глаза очередного душевнобольного! – удивленно поглядев на Антона, сказал Павел. – Ты что у нас оперативно обеспечиваешь?

– Департамент образования…

– И какого лешего тебя от интеллигентных людей потянуло к нашему сброду? Ты хоть слышал, как в управлении за глаза называют службу по борьбе с терроризмом?

– Слышал. «Штрафбат», – с улыбкой ответил Антон.

– В точку! Только «штрафбат» добровольный, и в нем служат простуженные на всю голову. Один пример сейчас сидит рядом! Ты в восемнадцать ноль-ноль спокойно домой идешь, а тот же Калинкин до девяти часов вечера сидит. Тебе это надо? Живи и наслаждайся!

Но Антон упрямо тряхнул головой, и Павел вдруг понял, что не ошибся в этом парне на экзамене. Он не за дешевой романтикой бежит, а сердцем чувствует, где нужна настоящая мужская самоотдача и смекалка.

– Надо, Павел Николаевич! Хочу живой работы, как вы говорите, пока молодой. А бумажки перекладывать и делать серьезное выражение лица я еще успею! – Очевидно, пытаясь показать, какое же оно серьезное выражение, Антон впился взглядом в Павла.

«А что? У такого может и получится, – подумал Вараксин. – Чем-то на меня похож, когда я начинал».

В этот момент раздался звонок телефона. Антон подскочил к столу и взял трубку:

– Дежурный!.. Так точно, здесь! Слушаюсь, Дмитрий Дмитриевич!

Павел посмотрел на Антона:

– До меня очередь дошла?

– Вас, Павел Николаевич!

– Ну, хорошо, Антон! Я не против твоей кандидатуры. А начальник тебя отпустит?

– Это я беру на себя! – на одном дыхании выпалил Антон.

– Ой ли? Тогда найди меня в следующий понедельник, – бросил Павел, отворяя дверь кабинета Полозова.

В просторном кабинете с типовой обстановкой за большим столом восседал руководитель, а перед ним за приставным столиком сидели знакомый Павлу работник ЦОС [1] и женщина лет сорока. Непонятно, что нашло на Павла: то ли хорошее настроение с утра, то ли красивая женщина, которая явно диссонировала с казенной обстановкой, но он неожиданно даже для самого себя с порога выпалил:

– Здравствуйте! Здесь карают государственных преступников?

От неожиданности женщина засмеялась, прикрыв рот ладошкой, цосовец тоже улыбнулся. А Дормидонтыч со злости даже закусил нижнюю губу. Пытаясь подавить смех, женщина достала из сумочки платок и промокнула им уголки глаз, вероятно, чтобы не потек изящный макияж.

– Вот, Юлия Андреевна, так мы весело служим! – видимо, спасая в конкретно взятом кабинете авторитет всей федеральной службы безопасности, произнес Полозов. – Присаживайтесь, Павел Николаевич, и поговорим о серьезном деле.

Павел пожал руку цосовцу и присел напротив Юлии Андреевны. «Неужели в контору снова стали брать красивых женщин? – подумал Павел, украдкой поглядывая на незнакомку. – Поговаривали, что при Андропове вышло распоряжение на службу брать только дурнушек или женщин с абсолютно нейтральной внешностью. И все это под странным предлогом: чтобы мужчины не отвлекались от работы. Выдумки, наверное».

Не отвлекаться на Юлию Андреевну было практически невозможно. У нее были красивые черты лица – огромные глаза, точеный вздернутый носик, высокие скулы и маленький, как черешенка, рот. Восхитительный лик обрамляли волнистые волосы светло-пепельного цвета. «Такую внешность запомнишь с первого взгляда!» – подумал Вараксин.

Пока Павел украдкой размышлял о своем, Дормидонтыч блистал красноречием в его адрес, что само по себе уже настораживало. Опытный, преданный, самоотверженный… «Надо почаще заходить к начальству при посторонних – так и особое расположение можно заслужить!» – иронично подумал Вараксин.

– Вы не заболели, Павел Николаевич? Такое чувство, что вы сейчас не с нами, – внезапно спросил Полозов.

– Никак нет! – по-военному отозвался Павел. – Если честно, немного засмущался от вашего рассказа. Но я весь внимание, слушаю вас, Дмитрий Дмитриевич!

– Юлия Андреевна – кинорежиссер, она представляет ВГТРК [2] , – при этих словах Полозов как-то нелепо улыбнулся, – хотя, зачем я буду объяснять! Юлия Андреевна, может, вы сами расскажете о предмете нашей встречи?

Женщина доброжелательно посмотрела на Павла и тотчас включилась в разговор:

– Павел Николаевич! Сегодня в обществе существует запрос на сильного патриотичного героя, который не только любит свою Родину, но и реально защищает ее.

Голос у Юлии Андреевны оказался удивительно приятным – низким, с глубокими бархатными нотками. При всей своей внешней привлекательности она говорила серьезно и без всякой рисовки.

– Нам нужен не синтетический герой, очередная машина для убийства вроде Рембо. Герой должен быть ментально близок нашим соотечественникам, со своими печалями и радостями, с чувством долга…