В последнее десятилетие Старый мост окончательно забросили. Дерево на перилах почернело, как если бы его лизало пламя, а из опор выпала часть камней. Иногда этой переправой еще пользовались жители ближайших поселений, а вот раньше все путешественники с запада пересекали Хисну именно тут. Теперь основной путь лежал южнее.

Вилис забрался на каменный столбик, на котором крепились перила, и свесил ноги. Не зная, с какой стороны ждать колдуна, мальчик постоянно крутил головой. Вскоре у него заболела шея, но Вил не перестал высматривать путника на дороге… Назначенный час давно прошел, а незнакомец все не появлялся. Вилис прижался щекой к нагретому солнцем камню. В горле встал комок, а нос заложило…

— Ты спишь? — раздался голос сверху.

Вил не спал. Он так погрузился в свои переживания, что пропустил появление всадника. Смущенный мальчик соскочил со своего насеста. Предполагаемый колдун, которого все утро прождал Вил, явно вел иной образ жизни, чем странствующая травница. Даже конь под ним был хорош и стоил под сотню телриков. Вил шмыгнул носом, пока человек спешивался.

— О чем ты хотел меня спросить? Спрашивай.

Они находились не в людном приюте странников, а наедине, посреди полузаброшенной дороги. Вил чувствовал себя свободнее и увереннее, чем вчера.

— Это был ты? — выпалил он.

Человек удивился.

— Где был?

— Ты… Бену… Ты убил бродяжку?

Ответный взгляд обжег холодом, а лицо мужчины застыло. Дружелюбие, которое до сих пор демонстрировал незнакомец, исчезло, словно пыль под мокрой тряпкой.

— Я похож на человека, которого ищут?

— Нет, — быстро ответил Вил и замотал головой.

— Именно.

Мальчик побледнел и еще раз воровато осмотрелся по сторонам.

— Просто… Я не это имел в виду… Я только хотел узнать, ты — как Эйна?

Бледное лицо со впалыми щеками и острыми скулами расслабилось, а взгляд незнакомца стал насмешливым. У этого человека была выразительная мимика, а настроение, казалось постоянно менялось. Теперь его забавляло напавшее на Вила косноязычие.

— Ты пытаешься спросить, не практикую ли я колдовство? — прямо спросил он.

Вилис охнул — на большее его не хватило.

— Твоя наставница совсем тебя запугала, — сделал вывод незнакомец. — Я действительно являюсь колдуном, и даже знаю того, кто убил бродяжку в вашем сарае. Мы приехали вместе.

Он сказал это так спокойно, что Вил растерялся. Эйна избегала обсуждать колдовство, а когда была вынуждена это делать, то старалась говорить иносказательно. Этот человек совершенно не стеснялся своего занятия.

— Ты не боишься?

Лицо колдуна осталось насмешливым.

— Ты собираешься меня выдать?

— Нет! Конечно нет!

— Тогда чего мне боятся? Нас никто не слышит.

В этом имелся смысл, и Вил с новым уважением посмотрел на собеседника.

— Меня зовут Вилис, — напомнил он. — Я ученик травницы из конюшни «Белая ласточка».

— Ты ждешь ответного представления? — незнакомец усмехнулся. — Называй меня алаазийцем. Возможно, позже я — так и быть — назову тебе свое имя.

Уклончивый ответ заставил Вилиса все-таки вспомнить об осторожности.

Это не осталось незамеченным.

— Не бойся, мальчик. Я не враг твоей наставнице. Даже наоборот.

— Наоборот?

— Ты знал, что оберег, который ты носишь, был сделан для меня? Однажды Эйна спасла мне жизнь.

Если «алаазиец» надеялся этим успокоить подозрительность Вила, то просчитался.

— Почему я должен в это поверить?

— Можешь спросить у нее сам, хотя твоей наставнице не понравится, что я втравил ее в свои дела… Если бы я знал, то не доставил бы вашей «Белой ласточке» столько неприятностей.

Вилис фыркнул — неприятностями свалившиеся на них беды назвать было сложно. Мальчик впился взглядом в непроницаемое лицо колдуна, но не сумел разгадать его мыслей.

— Так чего ты хотел? — спросил «алаазиец», положив руку на украшенное дорогим шитьем седло. — Твоя наставница не оценит, с кем ты проводишь время.

— Эйна мне не наставница, хотя ты ее так называешь… Я хочу учиться не смешивать травки, а колдовать!

Шалея от собственной наглости, Вилис не отрывал взгляд от лица алаазийца. Когда колдун внезапно улыбнулся, мальчик вздрогнул.

— Хочешь, чтобы я помог тебе?

— Да! Тогда я не расскажу про тебя Эйне!

Вил подался вперед, но отступил, когда колдун неожиданно рассмеялся.

— И все-таки, мальчик, где ты с ней познакомился? Немало воды утекло с нашей последней встречи. Я не знаю, чем она занималась все эти годы.