Запись о нелюди, мнившем себя хлыной, я сделал красными чернилами. Торгрим Тильд называл их «тревожными». Любой хронист, увидев в летописи красные строчки, поймет, что это нечто очень важное.

Поставив последнюю точку, я минут пять разглядывал написанное с каким-то странным удивлением. Такие ровные строчки, ничем не отличаются от прочих записей в летописи…

Вдруг накатило сильное, до тошноты отвращение. Выбежав на улицу, я зачерпнул горсть снега и долго тер лицо и руки.

Наконец полегчало. Я еще немного потоптался возле ратуши, размышляя, вернуться ли мне туда или идти домой. Ратуша победила.

Когда в Гехте кто-нибудь умирает, отличную кухарку Гудрун зовут помочь приготовить поминальную трапезу. Вернувшись с похорон, наша домоправительница всегда греет руки возле печи, чтобы растаяли мелкие ледяные иголочки и крючки, которые сидящая рядом с покойником смерть со скуки втыкает в живых.

Вот и я хотел «отогреться» возле бесстрастных хроник, понять, что ужас и зло, творимые нелюдем, уже становятся прошлым, историей, уходят из жизни города и нас, и однажды окончательно превратятся в ровные строчки на пергаменте, напоминание, предупреждение, но – хочется верить, – им не придется стать ключом к разгадке нового преступления.

Я положил перед собой раскрытую хронику, но вместо того, чтобы читать, уставился в окно. Мысли кружили поземкой. От Хлыны – убийца так и не назвал своего настоящего имени – почему-то повернули к заезжему купцу. Ну и тип этот Гест Гастис! Но пусть уж лучше ухаживает за вдовой Торой, а мою Герду оставит в покое. Может быть, он и хороший человек, но… А это еще что такое?

Покуда я предавался горестным размышлениям, чернила в хронике изменили цвет с тревожного красного на привычный черный. Быть такого не может! А, так это просто я, растяпа, раскрыл не ту летопись. Вот и жирное пятно у края страницы. Похоже, что с хроникой Орма Бъольта мне теперь ввек не расстаться.

Я еще раз перечитал записи ушедшего хрониста, сделанные за полтора года до того, как он узнал тайну Драконов. Странная все-таки была история. Зачем хронисту вообще понадобилось разыскивать Девятерых? Тысячи людей по всей Фимбульветер веками молились Драконам, просили о помощи, защите и прочих благах, жертвовали в храмы, но никому и в голову не приходило хотеть встречи с покинувшими Видимый мир. Все равно, что желать дотронуться рукой до солнца или подманить ветер. Торгрим Тильд догадывался о причинах ухода Орма, но что знал сам Бъольт, когда начинал поиски?

Я чуть ли не улегся на стол, разглядывая запись в старой хронике. Два предложения, одно доведено до края листа, другое начинается с новой строки, сразу после сального пятна. К разным событиям относятся они или все же к одному?

Безвестный Гейрред Хед бил на улице кхарна. Прохожие привели негодяя в караулку. Почему не накостыляли на месте, как обычно бывает в таких случаях? Ведь могли бы, раз уж сумели скрутить живодера. Человек, способный обидеть кхарна, решится и на другое зло… Было еще что-то, что испугало и смутило добрых жителей Гехта. Но что именно?

Дальше. На другой день в город прибыл жрец беспощадного Дода. Член ордена, заботящегося о порядке и покое в Фимбульветер, забирающего в храм или уничтожающего все, что может угрожать этому миру. Множество причин может быть у жреца багряного Дракона на то, чтобы приехать в город. Могут быть среди них даже мирные и незначительные. Но орденец появился в Гехте точно на другой день после странной истории с Гейрредом Хедом. Когда в городе прекратились странные смерти.

«С этого дня». Откуда Орм Бъольт мог знать это? Если только все записи сделаны задним числом, хронист тянул до последнего, обходился черновиками, ничего не писал в хронике, ждал, чем закончится взволновавшее его дело. А потом всего одна фраза. Значит…

Орм Бъольт, узнавший правду о Драконах и унесший из Гехта это опасное знание, догадывался еще о чем-то, столь странном или ужасном, что хронист не решился продолжать дознание.

Ларс Къоль, остановись! Нельзя, подобно плохому предсказателю, подгонять каждое событие к придуманному тобой толкованию. Сосулька, повисшая у левого крайнего окна ратуши, нехороший взгляд кота хессы Кёб, сон, третьего дня привидевшийся бабушке бургомистра – все знаки Драконов, подтверждающие, что… Так свихнешься, и сам того не заметишь!

Три записи в хронике не имеют между собой абсолютно никакой связи. Орм Бъольт был беспечным человеком, который ленился каждый день сидеть над летописью. Гейрреда Хеда скрутили законопослушные горожане, не признающие самосуда. Жреца Дода привели в город бытовые проблемы, которые возникают даже у ордена. Да и где храм Багряного, а где Гехт. За один день точно не доберешься.

Уймись. Обязанность хрониста – записывать в летопись важные события, а не делать выводы. Думать и строить предположения можно сколько угодно, а правды уже не узнать, потому что все, кто был свидетелем тех событий, сейчас уже умерли или очень стары. Все прошло, минуло, стало историей.