– Ты про маму? – тихо спросил Андрей.

Евгений кивнул. Последний раз живой их маму видел именно Алексей. Он толком не смог сказать, что произошло. Королева умерла у него на руках.

Звон колоколов разносился по коридорам затихающим эхом, заполняя каждый тихий уголок в замке. Переглянувшись с Андреем, Евгений поднялся с места. Колокола не использовались без крайней нужды, и это приводило в недоумение и вызывало только один-единственный вопрос: «Что случилось?» Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появилась няня.

– Ваша Светлость. – Женщина средних лет поклонилась им. – Вильхрейм вызывает вас в тронную залу.

Сердце заколотилось.

– Может, они узнали причину смерти отца? – с надеждой спросил Андрей.

Евгений думал и даже хотел верить в то, что они назначат временного короля.

Покинув детскую, они отправились к лестнице, где перед ним появилась Скарлетт с косой. Сжав ладони в кулаки, он кивнул Андрею.

– Иди, я тебя догоню.

Андрей смерил его взглядом и, не задавая вопросов, пошел вниз. Средний брат злился на него за секреты, но Евгений боялся его в них посвящать. Он хотел, чтобы Андрей остался чистым и непричастным ко всему тому ужасу.

– Времени мало, поэтому слушай меня, – быстро сказала Скарлетт, но Евгений ее перебил.

– Ты убила меня и заставила подписать с тобой контракт, как мне тебе после этого верить? – тихо высказался мужчина.

– Потому что ты меня не слушал, – раздраженно закатив глаза, буркнула Скарлетт. – Я спасла тебя и подарила шанс снова дышать. Ты был жив, пока не полез к Алексею, а на мертвых я могу взаимодействовать только через контракт. – В руке Скарлетт появился тот самый мерцающий камень, который она нашла у младшего брата, и не успел Евгений среагировать, как тонкая призрачная рука прошла сквозь его плоть. Он чувствовал этот камень внутри себя. Камень мешал ему дышать. Облокотившись на стену, заметил, как руки его мерцают. Звон колоколов то пропадал для него, то становился слишком громким. Казалось, он вот-вот исчезнет. Скарлетт вытянула из него пустую ладонь, и это прекратилось, оставив только тяжесть внутри, словно внутри вторая душа.

– Ты точно решила меня убить, – сказал Евгений, пытаясь привыкнуть к этому чувству. Ждал, что Скарлетт остановит время и все нормально объяснит, но она этого не сделала и, похоже, не собиралась.

– Внутри тебя Нексус. Сила, что родилась после убийства Жнеца. Мы не принадлежим подземному царству или Небожителям. Поэтому после тысячи лет мы отправляемся в Пустоту, но, умерев в Среднем мире, наша энергия остается в нем. Так он создал Нексус. Источник силы…

Он. Алексей. Была ли это случайность или преднамеренные действия? Сколько лет назад это произошло? Евгений мог бы спорить, что дата совпадала со смертью матери. Может, Алексей хотел ее вернуть, но не вышло, или это было сделано намеренно. По спине пробежал холодок. Небожители… Евгений совсем не знал человека, которого называл братом.

– Так зачем ты отдала его мне? – перебил ее Евгений.

– Пока Вильхрейм здесь, я слишком ограничена. Они бы заметили мои действия и попытались бы взять расследование под свой контроль, чего мне бы очень не хотелось. А так у нас есть шанс продолжить тихо вести независимое расследование. Совет будет проверять вас сегодня. Они что-то узнали. И что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это для вас не закончится. Только прошу тебя, не глупи, – взмолилась Алая и исчезла. Как она и говорила, времени действительно у них мало.

Евгений хотел бы сказать, что понял ее, но это не так. Пытался понимать, но это было выше людского уровня. Да и не должны такие знания принадлежать людям. Сделал вдох, пытаясь чувствовать то, о чем сказала Скарлетт. Силу. Источник силы. «Нексус». Но ощущал только очертания овального камня. Казалось, он продолжает мерцать, но на этом все.

«Они что-то узнали», – мысленно повторив слова Скарлетт, Евгений пошел вниз. Гнетущая атмосфера усиливалась с каплями дождя, что забарабанил по стеклам, и приближением к звону колоколов. Замок словно вымер, ведь ему не встретилось никого из прислуги или советников. Двери тронной залы были открыты. В центре возвышалась фигура в плаще из звездной ткани, будто его сшили из звездной ночи в конце лета. Перед ним находились братья. По бокам, склонив голову, встали слуги, рядом с троном были Анна, Лина и девушка в черной вуали, выдающая себя за Эшли. Звон колоколов затих.

«К чему эта публичность?» – подумал Евгений, ловя на себе взгляды всех присутствующих.

Тишину разрушил звук его торопливых шагов. Старший брат встал рядом с Андреем и не знал, чего ожидать сейчас. Слова Скарлетт эхом крутились в голове, и сейчас он как никогда понимал, что все годы правления Лас-Моренов они играли по правилам высшего мирового совета, и только благодаря этому правили так долго. Вильхрейм контролировал их всегда.

«Они не вездесущи, как принято считать», – напомнил себе Евгений слова Жнеца.

Белый густой туман холодом разошелся по полу всей залы. Свет стал тусклее. За спиной высокой фигуры появилось еще семь точно таких же, но призрачных и невесомых. Кронпринц впервые видел весь совет Вильхрейма вместе. Нехорошее предчувствие нарастало, но Евгений стоял неподвижно, сжимая и разжимая ладони, невольно находя внутри себя овальный камень. Он не знал, что ему надо думать, представлять, или, может, надо было, наоборот, придумать способ проникнуть в разум совета. «Не глупи!» Его уже пугало, что Скарлетт так много стало в его голове. И почему Алая не остановила время? Она ведь делала это уже.