У меня были считаные доли секунды, чтобы решить: передо мной очень талантливый актер или Корсар – все же не наемник и я снова ошиблась? И между боевиком и высочеством что-то личное?

– Чего ты ждешь? – меж тем прохрипел Корсар. – Покончи с этой завистью принца раз и навсегда!

– Решаю, – ответила и чуть опустила клинок, делая вид, что сказанное магом привело меня в ступор и я растерялась.

«Ну же, давай, воспользуйся… Я же дала тебе такую шикарную возможность высвободиться», – мысленно приказала я противнику.

Наемник бы обязательно так и поступил. А потом попытался устранить меня. Но боевик не двинулся с места.

– И чего же ты решаешь? Убить меня сейчас или бросить в тюрьму? – надсадным голосом спросил Корсар.

– Тот ли ты, кто мне нужен, – выдохнула я. – Но похоже, что опять ошиблась.

С этими словами я опустила клинок, рука с которым начала уже затекать от напряжения. Расчет был прост: если Корсар не попытался убить меня, когда я лишь ослабила хватку, то и сейчас не должен. Но на всякий случай стремительный шаг назад сделала. Не зря.

Боевик тут же резко развернулся, в его руке вспыхнул атакующий аркан. Но когда маг посмотрел на меня, то из его груди вырвалось удивленное:

– Ты-ы-ы? – Его глаза округлились. Узнал.

– А кого ожидал увидеть? – отозвалась я, в свою очередь призывая тьму, и предложила: – Ну что, разнесем здесь все боевыми заклинаниями или продолжим беседу?

– Ну уж точно не девицу, падкую на принцев и эльфов, – протянул дракон, хамея.

Видимо, в его воображении я была куда как опытнее, оперативнее, опаснее… И еще много эпитетов на «опа», после которых моим врагам приходит ж… житейская мудрость.

Сейчас же, поняв, что перед ним адептка-первокурсница, дракон начал смелеть бешеными темпами.

– Угу. А вот теперь я напала на тебя. Доволен? – хмыкнула и, приметив сундук, вольготно уселась на него, закинув ногу на ногу.

При этом продолжала держать в открытой ладони черное пламя, в другой – клинок. А что? Наглеть можно не только поодиночке.

– Я польщен, – хмыкнул дракон, пройдясь оценивающим взглядом по моей фигуре. – Полно девиц, которые вешаются мне на шею, но ч…

Я иронично усмехнулась и перебила мага:

– Но меня ты запомнишь навсегда? – протянула я, поигрывая клинком, на острие которого играли блики в тусклом свете свечей.

– Стерва, – сказал, как выплюнул, боевик.

То ли маг не любил, когда ему мешают договорить, то ли дала о себе знать задетая мужская гордость, которую взяли за горло…

Я на это обвинение лишь пожала плечами, улыбнулась и просветила Корсара:

– Это фамильная черта, которой наш род гордится побольше, чем титулом. Так что спасибо за комплимент.

– Еще и дерзкая, – прошипел сквозь стиснутые зубы дракон. – Не боишься, что я тебя здесь и сейчас прикончу?

Конечно, я боялась. До завязавшегося узлом живота, до холодной испарины на спине. Но чтоб противник об этом узнал?.. Да ни за что! Так что я, мило улыбаясь, продолжила держать лицо невозмутимым, ситуацию – под контролем, а боевика – в напряжении.

– Нет. А нужно? – поинтересовалась я и, вернувшись к начальной теме нашей беседы, деловым тоном уточнила: – Ну так что там с обидой на принца? С чего это он должен хотеть «поставить тебя на место»?

– Прям щас я тебе это и рассказал, – протянул дракон, окончательно наглея. – Что я с этого буду иметь?

– Да я смотрю, ты владеешь искусством переговоров, – фыркнула я. – Ладно, тебе мое деловое предложение: ты рассказываешь, за что тебе у шатра заплатил деньги тот хмырь и почему принц точит на тебя клыки, когти и вздыбливает чешую, а я тебе дарю шикарный подарок. Жизнь называется.

– Моя жизнь стоит слишком мало, так что я предпочту кошель. Лучше с золотом, но и серебро сойдет.

– Дракон не был бы драконом, если бы, торгуясь со смертью, не попытался обогатиться? – иронично заметила я.

И тут Корсар вспылил. Аркан на его руке взметнулся, в любой миг готовый обрушиться на меня, а заодно и размозжить половину шатра.

– Да что ты понимаешь, родовитая! – зло прошипел Корсар. – Да, я дракон. А еще бастард, сын шлюхи, которого отец так и не признал. Да я всю жизнь вырывал у судьбы свой кусок хлеба! И в гонках этих демоновых тоже лишь ради денег участвую, потому что нужно помогать младшим сестрам. Богатеи любят свое самолюбие потешить. Как же, драконы ради них крылья рвут, из шкуры вон лезут, чтобы победить… – он оборвал сам себя, замолчав.