– Не томи, друже, с чем пришел?

– Ларс…

– Говори. Не волнуйся.

Но Яан замолчал, будто кол проглотил.

Тогда Прийт попробовал разговорить Яана:

– Я заглядывал к Ларсу утром – он не вернулся еще. Вы его… потеряли?

– Нет.

– А чего?

– Он, – здесь все выдохнули. – Он повесился.

– Как!?

– У себя, в сарае.

– Ты что?! Не может быть. Ларс такого не может сделать, Яан! Ты… ты откуда это узнал?

Но Яан и дровосек молчали, угрюмо склонив головы. Прийт посмотрел вокруг, будто ожидая, что кто-нибудь это опровергнет, и скажет, что Яан просто шутит. Но кроме мелких птах, устроивших свои игры на земле, никого вокруг не было.

Тогда Прийт осторожно сказал:

– А вдруг его повесили. Вдруг не он сам того… А ведьмаки…

– Что-то священника в этот раз не было. А соседка все говорила, что-то бубнила – не разобрать… она со странностями. Но я прислушался – кто-то приходил к Ларсу перед смертью. Эта бабка кого-то видела…

Все молчали. Прийт на удивление спокойно отнесся к этому известию. То ли ожидал подобного, то ли собрался с духом, да вида не показывал. Он перекрестился и пригласил всех в дом.

Выпив по кварте рябиновой настойки, все сидели молча.

Позже зашел старик Томас – выпили еще, но хмель в голову не шел. Постепенно, за густой похлебкой из бобов, лука и свиной грудинки как-то отлегло у всех на душе. Сначала разговорились о скором урожае, помянули прошлогодние дожди. Но Яан вдруг предложил:

– Во вторник похороним Ларса. А к тому времени, думаю, не помешало бы нам с ведьмой разобраться!

– Она ж померла! – все перекрестились, но Яан посерел в лице и договорил свою мысль:

– Мы выбросим ведьму из могилы! Выбросим к чертям собачьим, чтоб не тянула к себе никого.

– Выбросить, говоришь? – задумался Прийт.

И по лицу Прийта было видно, что он тоже давно пришел к этой мысли.

– Выбросить и вбить кол!

– И собакам скормить! И дом ее спалить.

Предложения сыпались в одну кучу и ясно было. Что каждый внутри себя вынашивал одно и то же, избавиться от дьяволшьщины.

– Да-да, – поддакивал каждому старик Томас заплетающимся языком, он захмелел больше всех. – Все началось, как ее похоронили…

– А как священник? – спросил Прийт.

– Что ты говоришь?

– Да я про священника…

– Грех убивать его я на себя не возьму. Вон Ларс доходился, что в петлю полез, – сказал Яан. – Выкопаем ведьму, сожжем и пепел растопчем. Тогда священник угомонится, перестанет лазить по ночам.

– А может это он… и Ларса того…, – намекал Прийт.

– Да нет, не похоже, – Яан вдруг заметил, что он встает на защиту священника.

– Ему бабу нужно, а не черта, – заключил старик Томас.

Все перекрестились, опасаясь своих слов.

– А может Ларс – это его рук дело? – все не унимался Прийт. – Теперь они с Мартой разгуляются… А?

– Даже мне бабу нужно, не только ему…, – старик Томас продолжал говорить о своем.

– Я другое скажу. Подожди, Томас, – вдруг заговорил лесоруб Якоб. – …Говаривают, он сын ведьмы. Может, ему бабы нужны, чтоб обратить их в эту чертовню.

– Чтоб все бабы ведьмами стали?

– Не забывайте, дочка Иоахима исчезла с концами.

– Вот, вот. Она еще ведьмой вернется, – встрял в разговор старик Томас, который все это время разговаривал сам с собой.

– Иоахим-то вернулся… да… Я думал, ему конец тоже настал. А он вернулся… и не говорит, где был.

– Горе есть горе. После такого, что он тебе скажет.

– Да! Мужики! А вы слыхали, собака Ларса сорвалась с цепи и утекла в лес.

– Еще собаку сюда прицепим?

– Да собака здесь ни при чем. У зверей свои законы. Так за шелухой зерен не разглядим, – начал подводить итоги разговора Яан.

– А может все иначе? Гибнут те, кто его подозревает, – высказывал свои догадки Прийт. – Не знаем мы, что увидел Ларс в последнюю ночь в лесу.

– Вот и Янек, помните? Зачем он ходил к дому старухи? Что он там увидел?

– Вот-вот, кто ходил туда, того и погубили.

– Может Янека и Ларса кто-то заманивал?

– Да-да, помните, каждый из них перед смертью по лесу блуждал… И вроде бы со священником встречался.

– Все так, да не так… со священником все встречаются – так что? Все помирают?

Вино развязало язык угрюмому Яану, и признался он, что все не так просто со смертью Ларса. Там, в сарае, стоял смертельный холод, и жутко было шаг сделать в это прибежище смерти. Там разгулялась смерть и ее бесстыдный оскал, ее черная пасть были там…