«Зачем он мне это сообщает, ещё и таким тоном, словно я в чём-то провинилась?»

… дурное предчувствие сковало внутренности.

– Так скоро? – удивилась притворно. Показала лакею, чтобы налил кофе, на самом деле, давая себе возможность перевести дух, взять эмоции под контроль. – Как жаль, что вам не удалось посмотреть резиденцию, здесь много красивых мест.

– Я видел достаточно, – иронично отозвался он, гипнотизируя меня хищным взглядом янтарно-золотых глаз.

По телу пробежали мурашки…

– Господин Дан сказал, что уже определился с выбором седьмой невесты для Великого повелителя, – снова влез Ярис. Судя по стальным ноткам в его голосе, он едва сдерживал ярость.

– В таком деле не следует спешить, – улыбнулась, ощущая неладное.

… к горлу подступил ком.

– Это ты, Селин, – добил отец, пытаясь растоптать меня яростным, полным ненависти взглядом. – Господин Дан выбрал тебя.

Бах!.. падать с небес на землю, оказывается, больно…

«Где я просчиталась?» – пульсировала мысль в мозгу.

– Если первая принцесса не подходит под критерии отбора, вы могли найти подходящую невесту в другой стране. Наш мир огромен, – поддела язвительно, напряжённо сжимая в руке вилку. – Похоже на то, что вы, господин Дан, желаете зла своему повелителю, – усмехнулась, нарочито медленно промакивая губы салфеткой. – Выбрать девушку с испорченной репутацией… Неужели вы желаете сорвать отбор?! – воскликнула, притворно удивившись.

Дан усмехнулся уголком рта и сделал глоток кофе.

– Повелитель не сомневается в том, что я сделаю правильный выбор, – произнёс, не поведясь на мою провокацию. – Я верен его величеству, и он это знает.

«Ну, конечно! Потому что это ты!», – с трудом сдержалась, чтобы не метнуть в мерзавца нож. Да, столовый, да тупой… но и он умом не блещет!

Меня буквально колотило от негодования, но приходилось продолжать принимать участие в этом театре абсурда. Ещё и Анэт внезапно жалостливо всхлипнула…

– Весьма похвально, – отозвалась, придавая голосу безмятежности. – Но боюсь, в этот раз вы допустили ошибку и рискуете разочаровать своего повелителя, – произнесла с нажимом, прожигая негодяя пристальным взглядом.

– Вы хотите оспорить моё решение, Селин? – насмешливо поинтересовался он. – Или Фенрам желает отказать Великому повелителю Аркана?

… я слышала, как нервно сглотнул Ярис и, стиснув зубы, ответила:

– Вы неверно истолковали мои слова, господин Дан. Естественно, что я этого не желаю, как и не желает мой отец. Мы счастливы служить повелителю.

Арканец торжествующе улыбнулся и, поднявшись, вышел из-за стола.

– В таком случае, моё решение окончательное. Ваше Высочество Селин, вы выбраны седьмой невестой повелителя и должны отправиться с нами в империю для прохождения отбора…

… каждое слово, как удар молотка. Я едва могла сделать вдох.

Дан удалился вместе со своей свитой, а я сидела, не в силах даже пошевелиться…

Глава 5

Сходить с ума от переполняющей ярости времени не было. Даже в минуты гнева и отчаяния я не разбила ни одной вазы, а спускать негативные эмоции предпочитала иным способом. Нет ничего лучше успокаивающей стрельбы из лука по людям. Не людям даже, жалким букашкам, посмевшим встать у меня на пути.

Сейчас бы я с удовольствием выпустила пару стрел в глаза Шейнара Эр Дана. Но боюсь, какой бы уверенностью и силой не обладала, не смогу к нему подобраться. Приблизиться хоть на шаг.

Весь его простоватый вид – лишь умело созданная оболочка для отвода глаз. За ней таилась неудержимая разрушительная мощь. Я чувствовала это. Чувствовала, когда смотрела в нечеловеческие золотые глаза…

Достаточно немного подумать логически, чтобы понять, насколько могущественен повелитель Аркана.

В юном возрасте он сверг собственного отца, силой захватил власть и буквально за каких-то пять лет заставил весь мир подчиняться себе. Сделал это легко, будто позавтракал. И я должна выступить против него?

– Хах… – усмехнулась на шумном выдохе и опустилась за бюро. Достала из ящика бумагу и чернильную ручку. Необходимо оставить послание для моего ассасина, когда он явится с очередным докладом.

Если я не могу отказать повелителю химер, то должна понять, чего он хочет от меня, что задумал. Дан далеко не безрассудный глупец, действующий спонтанно. Он спёр у меня клипсу. Это говорит о многом…