– Прекрати… – зло сцедил он. – Прекрати нести этот бред. Ты прекрасно знаешь причину моего гнева.

Закатила глаза и утомлённо опустилась на софу.

– Я сделала всё, что могла, но не в моих силах впихнуть свой мозг в черепную коробку твоей любимой дочурки. Но давай ты уже начнёшь думать логически и беспристрастно, а?

Ярис судорожно выдохнул и сел за стол, непонимающе прищурившись.

– О чём ты?

Я усмехнулась. Как бы он не орал, а всё равно хочет услышать моё мнение. Знает, что я редко ошибаюсь, знает, что куда более проницательнее него.

– Для всего королевства я твоя законная дочь. То, что мы примем участие в отборе лучше, чем если бы нам отказали. А когда люди узнают, что выбрали меня, начнут задаваться вопросами, а почему? Наверное, в ней что-то есть… Да, моя репутация развеется, словно дым, потому что все знают о проверке невинности, но тебе это всё равно на руку. Ого, наш монарх всё-таки воспитал достойную дочь, скажет народ. В итоге ты опять в выигрыше, и только я понесу убытки.

Ярис напряжённо сжал руки в кулаки.

– Они просто не знают, какая ты змея…

– Это вы сделали меня такой, папенька, – очаровательно улыбнулась в ответ. – Моя мать пожертвовала всем, чтобы вернуть тебе титул и былое влияние, а ты променял её безграничную любовь на ещё большую власть. Пожелал стать королём. Может, ты ждёшь от меня слов благодарности за это? – спросила насмешливо.

Ярис дёрнул подбородком и нервно поджал губы. Крыть ему нечем.

– Если что-нибудь выкинешь на отборе… – угрожающе процедил он. – Не забывай, что здесь остаётся твоя служанка, – красноречиво намекнул он.

Я продолжала иронично улыбаться, но, видно, что-то настолько опасное промелькнуло в моём взгляде, что король шумно сглотнул и оттянул пальцем ворот рубашки.

«Правильно, бойся меня, жалкий таракан…»

Но я никогда не угрожала отцу напрямую, не показывала своё влияние и худшую сторону. Он и так подозревает меня в последнее время, не хотелось, чтобы весь мой план рухнул. Хотя, он и так уже трещит по швам, благодаря одному арканцу.

Вот и угораздило же меня с ним встретиться. Прицепился словно клещ…

– Ты не можешь посрамить честь королевской семьи, – не слишком уверенно произнёс он, не дождавшись от меня никакого ответа. – Раз ты теперь «невеста» повелителя, веди себя достойно. Будет неплохо, если ты станешь императрицей Аркана…

Не сдержала саркастичный смешок и примирительно подняла ладони, мол, прошу прощения, не нарочно вышло.

– А ты не боишься, что если я стану императрицей, могу отомстить тебе? – поинтересовалась иронично. – Даже странно, что тебе не приходила подобная мысль в голову.

Ярис стремительно побледнел, глаза остекленели от сковавшего его страха.

– Расслабьтесь, папенька, – усмехнулась, вставая. – Вы подарили мне жизнь и заботились обо мне. Разве могу я мстить после всего, что вы сделали для меня?

Ярис едва заметно облегчённо выдохнул. Он слишком глуп, чтобы уловить в интонациях моего голоса откровенную издёвку, почувствовать угрозу.

Старый дурак. Как мама могла любить этого человека?

… ненависть разгорелась с новой силой.

– Ступай, – величественно позволил он, махнув рукой. – Господин Дан сказал, что вы отправляетесь вечером. Если благодарна, то не делай глупостей.

– Да, отец, – исполнила реверанс и покинула кабинет, почти сразу столкнувшись с объектом моей головной боли, человеком, подкинувшим проблем.

Глядя на повелителя Аркана, я не могла не признать насколько он мужественен, каким природным обаянием обладает, магнетическим.

Познакомься мы при других обстоятельствах… я бы, вероятно, не смогла устоять перед ним.

– Пришли за мной обсудить детали нашей сделки? – поинтересовалась деланно-безразлично. – Ох, что же это я? Совсем забыла о манерах, – воскликнула притворно и поспешила поклониться.

Акарнец смотрел жадно. Плотоядно даже. Так смотрит хищник на свою добычу, с которой намерен поиграть перед тем, как съесть. И от его взгляда по телу негой растекался жар…

– Ты очень проницательна, Селин, я сразу это понял, – пророкотал он, скользя по мне неторопливым, но цепким, жалящим взглядом. – Есть место, где мы можем спокойно поговорить?