Магда вглядывалась в линии на ладони Лавра, с силой сжимала ее и хмурилась. Ее темные брови то и дело сходились на переносице, образовывая на лбу глубокую морщину.

— Что-то не так? — спросила у сестры Павла.

Она, как и сам Лавр, ничего не видела в паутинке непонятных для нее линий. Но в отличие от колдуна знала, что для гадания Магде было достаточно и нескольких секунд.

— Все так туманно и запутанно, — произнесла ведьма, продолжая вглядываться в ладонь колдуна. — Странная у тебя судьба, вот что я могу сказать.

— И что это значит? — задала Павла вопрос, крутившийся на языке у Лавра. Будто знала, что ей сестра ответит куда охотнее. — Хоть что-то видишь?

— Вижу. Но не могу понять что. — Магда отпустила ладонь колдуна. — И это очень странно, потому что я хороша в гаданиях.

Лавр в этом не сомневался.

— Могу лишь предположить, что путь, по которому ты сейчас идешь, извилист, — она мельком взглянула на малыша Шалфея, — и опасен. И потому все так неопределенно. Будь внимателен и никому не доверяй.

— Магда!.. — Павла источала возмущенную ауру. — Ну вот опять ты!..

— Цыц. Не перебивай старших, сестра.

Павла насупилась, плотно сжав губы.

— А ты, — Магда вновь обратилась к Лавру, — внемли моим словам и не будь так доверчив к незнакомцам. А возможно, и к тем, кого знаешь, проявляй осторожность. Я не знаю, почему Великая Матерь закрывает мои глаза и не дает мне увидеть твое будущее. Но на то, я уверена, есть причины. Поэтому тебе придется рассчитывать только на себя. Тогда, возможно, ты найдешь на пути то, к чему стремишься.

Лавр был благодарен и за такое гадание.

Попрощавшись с ведьмами, Лавр вместе с малышом Шалфеем направился в сторону порта.

???

В порту стоял стойкий запах рыбы. Толпившиеся у пирса работяги в грязных, пропитанных солью робах перетаскивали поближе к торговым рядам остатки пойманной еще при свете дня рыбы. Вид у нее был не лучший, покрытые пленкой рыбьи глаза смотрели на малыша Шалфея затуманенным взглядом, и мальчишка из последних сил сдерживал рвотный позыв, отворачиваясь в другую сторону.

— Свезло тебе, парень, — проговорил мужчина, пробивая Лавру два билета до порта Союза Северного Чародейства. — Там в море что-то неладное творится, рыбаки отказались завтра выходить. Так что утрешний рейс последний на ближайшее время.

— Значит, если не попаду на него, то здесь и застряну?

— Вот именно. Застрянешь. — Мужчина широко заулыбался, оценив собственную шутку. Его рот был полон кривых зубов. — Так что приходи заранее. Капитан имеет привычку отчаливать раньше назначенного в билете времени.

— Это как?..

Лавр удивился, но выудить от мага больше информации у него не получилось. Очередь позади него недовольно галдела.

— Спасибо за предупреждение.

Забрав билеты, Лавр отошел в сторону. Малыш Шалфей, ухватившись за его плащ, последовал за колдуном.

— Профессор, — жалобно протянул мальчик, натягивая ворот своей кофты еще выше. — Ужас как воняет!..

— Потерпи, уйдем подальше, и сможешь нормально вздохнуть.

Но даже на соседней улочке запах рыбы никак не исчезал, и малыш Шалфей решился на отчаянный шаг. Найдя кучку снега побелее, он запустил в сугроб свои ручки и, набрав в сомкнутые ладони снег, протер им лицо.

— Холодно, холодно, холодно!..

Пальцы на руках мальчика тот час же покраснели, и он принялся обдувать их своим дыханием, надеясь согреть.

— Это было необдуманно, — заметил Лавр.

— И абсолютно бесполезно, — прохныкал малыш Шалфей. — Запах рыбы никуда не делся! Он у меня в носу! И руки тоже рыбой пахнут!..

Малыш Шалфей скривился, пытаясь оттянуть подальше собственные ладони.

Лавр сочувствующе кивнул.

Порт имени ученого Кипрея выглядел иначе, чем он помнил. Возможно, виной тому был тот факт, что впервые посетив это место в довольно юном возрасте, Лавр вернулся сюда уже достаточно зрелым, и никакого желания акцентировать свое внимание на ярких огнях у него не возникало. Напротив, он видел множество огрехов этого известнейшего в восточных землях континента городка.

— Пойдем, малыш Шалфей, — сказал Лавр ученику, — нужно снять комнату и отдохнуть. Хватит с тебя ночевок на морозном воздухе.

— А еще я хочу принять ванну! С запашистым мылом!

— Да, было бы неплохо.

Узнав у местных о постоялом дворе, Лавр и малыш Шалфей двинулись в указанную им сторону, где большой двухэтажный бревенчатый дом встретил их шумными песнями и музыкой. А еще запахом жареного мяса, благодаря которому малыш Шалфей и думать забыл о рыбе. Его живот заурчал, и он стыдливо прикрыл его рукой, сглатывая образовавшуюся во рту слюну.