После ночного дождя земля была еще влажной, и на ней отпечатались следы ног: неглубокие, плохо различимые, но явно мужские, судя по размеру.

Спрыгнув с бочки, я открыла калитку и выбежала на улицу. При ближайшем рассмотрение узнать больше не удалось, но, возможно, шериф увидит в них то, что скрыто от моих глаз.

– Что ты там делала? – спросила Кида, когда я вернулась.

– Проверяла охранную сеть.

Отчасти это было правдой: я и впрямь еще раз проверила ее. А вот рассказывать о том, что случилось ночью, не хотелось. Тем более, я сама пока не понимала, что именно произошло. Поэтому и домашних волновать ни к чему.

***

– И вы, разумеется, не придумали ничего лучше, кроме как выскочить в сад среди ночи? – уточнил шериф, когда я закончила рассказ.

– На мою территорию пытались проникнуть.

Кто бы сомневался, что он обойдется без нравоучений! Но зато хотя бы поверил и принял заявление.

– И, конечно, вы бы остановили его, если поймали?

Джеффри еще раз пробежал глазами по моему заявлению, а затем поставил подпись и печать, что означало – документ принят в работу.

– По-вашему я должна была оставить это без внимания?

Джеффри посмотрел на меня долгим взглядом.

– У вас ребенок на попечении, – напомнил он. – Не думаете о себе, подумали бы хоть о ней.

– Вы правы. Это было неразумно.

Теперь он выглядел удивленным.

– Даже в полемику не вступите? – Джеффри поднял бровь.

– Не в этот раз. Мне действительно стоило подумать, прежде, чем бежать в сад. Но я очень испугалась.

– Когда люди пугаются, то бегут от опасности, а не навстречу ей, – заметил шериф. Он поднялся из-за стола. – Ладно, идемте, взглянем на эти следы.

Однако, когда мы пришли, их уже не было – точнее – кто-то истоптал землю возле забора так, что она превратилась в месиво.

Джеффри опустился на корточки.

– Когда я уходила, здесь было несколько отпечатков.

Он посмотрел на меня снизу вверх.

– Узор запомнили? – и пояснил: – на подошве.

Я напрягла память.

– Вроде бы ломаная линия, но не уверена. Во всяком случае, ничего особенного.

Джеффри поднялся.

– А эта ваша сеть могла среагировать просто так?

– Нет. – Я покачала головой. – В том и фокус. Она реагирует на каждого чужака.

– А на меня тем не менее не среагировала.

– Потому что она настроена и на вас тоже, – я отвела взгляд, делая вид, будто изучаю вытоптанную землю.

Джеффри прокашлялся.

– Что ж… Раз вы говорите, что осечки быть не может, я вам верю, – голос его звучал хрипло. – Если хотите, помощник переночует у вас.

– Не уверена, что это хорошая мысль, у нас тут и так все вверх дном.

Прежде, чем Джеффри успел ответить, скрипнула соседская калитка. На улицу вышел мистер Таф. В послеобеденные часы старичок имел обыкновение прогуливаться по кварталу. Увидев нас, он прибавил шаг.

– Все в порядке? – спросил Оливер, когда подошел.

– Вообще-то нет, – признался Джеффри. – Кейт… – он осекся, – то есть, леди Левер, видела, как прошлой ночью, кто-то пытался забраться на ее участок, но его остановила охранная сеть. Может быть, вы видели что-то или кого-то подозрительного?

Старик нахмурился и ненадолго задумался.

– Подозрительного… – он почесал подбородок. – Не сказал бы. Но, кажется, я видел, как около трех часов двое мужчин прошли по дороге, – и, заметив удивление на наших лицах, уточнил, – меня время от времени бессонница одолевает: вот и шатаюсь по дому до первых петухов. Вчера такая же напасть приключилась. – Он с тревогой посмотрел на меня, затем на шерифа. – Значит, на вас напали? Боги милосердные.

– Нет, нет, – спеша успокоить, я положила руки ему на плечи. – Никто на меня не нападал. Они даже на участок попасть не смогли: сработала охранка. Но зачем-то же они приходили…

– Помните, как выглядели эти двое? – спросил Джеффри.

Мистер Таф покачал головой.

– Темно было, господин шериф.

Джеффри обвел взглядом улицу.

– Так фонари же каждую ночь зажигают.

– Это да, – кивнул Таф, – но те двое шли вон там, – он указал на противоположную сторону, где фонарей не было. – Я только силуэты и видел.

– Телосложение описать можете?

Мистер Таф снова задумался.

– Крепкие вроде. Высокие. Если, конечно, глаза не обманули. – Он вздохнул. – Стар ведь я уже, господин шериф.

Значит «гости» действительно приходили. Я до и этого не сомневалась, но слова Тафа стали конечным доказательством.

– Ладно, – я посмотрела на Джеффри. – Пусть ваш человек останется.

Шериф удовлетворенно кивнул.

– Вечером он придет к вам.

Глава 42