— Похоже, время пришло, — произнес он, вставая и прислушиваясь к звукам вокруг.

Я почувствовала, как земля начинает подниматься. Это было похоже на легкое покачивание на воде или подъем на лифте.

— Держись крепче, — сказал Хранитель, подходя ближе ко мне. Я ухватилась за ствол ближайшего дерева.

— Ничего себе! — вырвалось у меня, когда мы поднялись выше, и мир под нами начал уменьшаться. Острова кружили в небе, словно птицы, и я чувствовала, как волнение охватывает меня.

Мы продолжали подниматься, и вскоре оказались на высоте, где все вокруг казалось поистине волшебным и нереальным. Горы, через которые мы пролетали, величественно поднимались и скрывались в облаках. Чувство свободы наполняло меня, но, несмотря на это, я всё еще ощущала беспокойство из-за того, что ждет впереди.

Хранитель держался рядом, его выражение лица было сосредоточенным, а глаза следили за окружающим пространством. Я знала, что ему не понаслышке известны опасности этого мира. Остров плавно скользил в небе, словно перо, не оставляя за собой никаких следов.

— Как здесь красиво, — произнесла я, глядя на пейзаж под нами. Снеговые вершины гор блистали на солнце, а долины были заполнены зелеными лесами и серебристо-голубыми реками. — Жаль, что не могу выложить фото в Инстаграм.

Хранитель не оценил шутку. Он не был знаком с человеческими социальными сетями.

Впереди, на далёком горизонте, показались ворота — огромные, сделанные из резного серебристого металла. Но рядом с ними стоял патруль — несколько всадников на грифонах, которые бесшумно кружили вокруг, охраняя проход.

— Патруль, — прошептала я, чувствуя, как холодный пот выступил на лбу.

— Нужно найти незаметный вход в главный дворец — ответил Хранитель. — Не показывайся из-за дерева. Если нас заметят — схватят, и тогда мы не сможем помочь Кирану.

Остров, казалось, замедлил свой ход, когда мы приблизились к охраняемым воротам. Я напряженно вслушивалась в звуки вокруг, ища любые признаки опасности. Хранитель снова посмотрел на меня.

— Держись крепче, — произнес он.

Остров плавно скользил вдоль горного склона, и мы оставались в тени, прячась за высокими раскидистыми деревьями. Патруль, по всей видимости, был сосредоточен на своих задачах.

— Если мы сможем обойти ворота с другой стороны, возможно, найдем путь внутрь, — прошептал Хранитель, смотря на массивные скалы, окружающие вход.

Мы двигались вперед, и, пролетая мимо, я услышала их разговоры. Один из всадников громко смеялся, а другой делился последними слухами о том, что происходит в Аэлдриасе. Третий повернул голову в нашу сторону, и сердце замерло в ожидании. Но, к счастью, он не заметил нас. Мы продолжали двигаться, оставаясь вне поля зрения патруля.

— Почти прошли, — прошептал Хранитель, и в его голосе я услышала легкое облегчение.

Как только остров пролетал практически вплотную с горой, Хранитель шепнул мне:

— Сюда, — он указал на узкий проход между скалами, который выглядел достаточно темным и мрачным, но, похоже, был единственным местом, куда мы могли уйти от взглядов патруля.

Мужчина немного подтолкнул меня, взял за руку, и мы спрыгнули, приземлившись на каменистую поверхность. В воздух взлетело облако горной пыли. Я закашлялась.

— Это пещера, — произнес Хранитель, останавливаясь у входа. Место выглядело очень древним.

Сразу же, за первым поворотом, мы наткнулись на троицу слуг. Они молчаливо разгружали груз. Мой защитник переглянулся со мной и прижал палец к губам, призывая к тишине. Хранитель двигался бесшумно, словно хищник, и его фигура сливалась с темнотой пещеры. Я едва успела осознать, что происходит, как мужчина быстрым движением вырубил первого слугу — тот лишь тихо охнул, падая на колени, а затем распластался на каменном полу. Двое остальных обернулись, но не успели даже крикнуть. Хранитель мгновенно сократил расстояние между ними и одним ударом уложил второго. Последний попытался схватить нож, но Хранитель резко заломил его руку и ударил по шее — тот рухнул как подкошенный.

Я стояла в тени, наблюдая за его отточенными движениями, и пребывала в шоке, но не могла не восхищаться, как легко он справился с каждым из них. В воздухе повисла тишина, только глухие удары о пол разносились эхом. Сердце бешено стучало в груди. Это была не первая опасная ситуация, но каждое такое столкновение заставляло дрожать мои руки. Хранитель жестом показал на одежду одного из слуг.

— Переодевайся. — его голос был тихим, но решительным.

Я подошла к безжизненному телу, и, сдерживая содрогание, начала стаскивать с него серую униформу. Ткань была грубой, с запахом пота и чего-то ещё, оставленного прежним хозяином. Быстро переодевшись, я накинула на голову форменную шапочку, скрывая волосы. Моя грудь чуть выделялась под одеждой, но я старалась не думать об этом. Хранитель уже был готов, его высокая фигура затерялась в мрачной униформе, и он выглядел совсем по-другому — словно растворился в роли.