— Нам нужно двигаться быстро. В саду будет меньше охраны, но всё равно будь внимательна. — он бросил взгляд на проход, который вёл нас дальше вглубь.

Пещера извивалась, то расширяясь, то сужаясь. Холодный ветер, проникавший внутрь, заставлял меня зябко кутаться в тонкую ткань. Я чувствовала себя незащищённой, но пыталась следовать за Хранителем с такой же бесшумной грацией. Мы двигались осторожно, избегая шумов и проскальзывая мимо рассыпанных инструментов и ящиков, пока впереди не показался свет.

Когда мы вышли в сад, мои глаза расширились от удивления. Это был не просто сад — это было место, наполненное магией и красотой. Величественные деревья, изогнувшиеся арками, словно пригибались перед ветром, кусты алых цветов пестрели среди дорожек, а фонтаны переливались в лунном свете, создавая серебряные струи. Воздух насыщен сладким запахом цветов, почти головокружительным. Этот уголок рая был окружён высокой стеной дворца, и над садами возвышались башни.

— Мы должны найти моего друга, — Хранитель посмотрел вдаль, его глаза блестели, словно он что-то вспоминал. — Он где-то здесь. Поможет нам найти временное укрытие.

Мы двинулись вдоль извилистых аллей, стараясь оставаться в тени. Я не могла оторвать взгляда от чудесной растительности. Хранитель был сосредоточен, его каждый шаг — выверен и точен. Я чувствовала себя рядом с ним маленькой тенью в этом огромном мире.

Неожиданно из-за угла послышались голоса. Мы остановились, и я напряглась. Хранитель кинул быстрый взгляд вперёд, но было уже слишком поздно — на нас вышли трое стражников. Их фигуры в доспехах казались грозными, шлемы блестели в свете солнца. Один из них сразу же заметил нас и шагнул вперёд.

— Кто такие? — его голос был грубым и резким.

Я пыталась скрыть своё волнение, но сердце билось от страха. Стражник скользнул взглядом по Хранителю, затем остановился на мне. Он прищурился, его взгляд стал более подозрительным.

— Подойди сюда, — приказал один из стражников, кивая на меня. Сердце застучало быстрее, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Хранитель бросил быстрый, напряжённый взгляд, но не двинулся с места. Я знала, что он может вмешаться в любой момент, но сейчас явно ждал.

Я сделала неуверенный шаг вперёд, стараясь не выдать дрожь, охватившую всё тело. Гвардеец подошёл ближе, его глаза жадно изучали меня. Я отвернула взгляд, чувствуя, как сердце глухо бьётся в горле. Он схватил меня за плечо, его хватка была неприятно жёсткой, словно он не просто проверял, кто я, а намеренно искал слабости.

— Из какого ты дворцового крыла, слуга? — спросил он, сузив глаза.

Я задержала дыхание, пытаясь подавить страх, когда его руки скользнули ниже, слишком близко к моей груди. В тот момент я инстинктивно отшатнулась, но это только раззадорило его. Стражник резко схватил меня за грудь, сжал, его пальцы грубо нащупывали под тканью моё тело.

— Это не парень, — с издёвкой произнёс он, поворачиваясь к своим товарищам. — Девушка!

Я почувствовала, как жаркий стыд поднялся к лицу, а гнев закипал внутри. Я хотела вырваться, дать ему пощечину, но грубые пальцы вонзились сильнее, и я беспомощно вздрогнула.

Тишину разорвал резкий звук удара. Я и глазом не успела моргнуть, как Хранитель уже ринулся вперёд. Его кулак врезался в лицо стражника с такой силой, что тот отлетел назад, выпустив меня. Кровь брызнула из его носа, и он упал, захрипев от боли. Остальные двое застыли на мгновение, не ожидая такой резкой атаки.

Я всё ещё стояла, тяжело дыша, в то время как второй стражник уже бросился к Хранителю. Хранитель блокировал его атаку, молниеносно схватив за запястье и выкручивая руку так, что стражник с болезненным криком рухнул на колени. Но это не остановило остальных. Сзади к нам подбегали ещё несколько воинов.

— Взять их! — прокричал кто-то из приближающихся.

Несмотря на всю силу Хранителя, их было слишком много. Я увидела, как его пытаются окружить, и в тот же миг меня схватили сзади, заломив руки за спину. Я пыталась сопротивляться, но одного движения мне хватило, чтобы понять — сопротивление бесполезно. Холодные наручники заскрежетали на моих запястьях.

— В тюрьму их! — раздался голос главного стражника, которого Хранитель ударил первым.

Нас грубо подняли на ноги и потащили в сторону дворца. Я бросила последний взгляд на Хранителя. Его глаза блестели от ярости, но он больше не сопротивлялся, понимая, что так мы только усугубим своё положение.

Нас толкали по каменным проходам. Я старалась не смотреть по сторонам, не показывать страха, но внутри всё тряслось. Шаги стражников гулко отдавались в тесных коридорах. Запах сырости и старого железа становился всё сильнее, и, судя по всему, нас вели глубоко под землю.