— Быстрее! — прокричал патрульный, подталкивая Кирана, и это движение заставило меня вздрогнуть. — У нас нет времени!

Киран, собравшись, схватился за гриву грифона и, наконец, устроился за спиной одного из патрульных. Сложные чувства переполняли меня — гордость за его смелость и страх за то, что может произойти. Я замерла, ощущая, как адреналин бьет в висках.

— Пора, — произнес главный всадник, поднимая руку, и все грифоны взмыли в воздух.

Когда патрульные скрылись за облаками, я почувствовала, как паника захлестнула меня. Ноги дрожали от гнева и страха, и я не могла сдержать своего возмущения.

— Почему ты не вмешался? — вскрикнула я, разворачиваясь к Хранителю, в глазах которого отразились льдинки. — Ты же мог что-то сделать и спасти его!

Мои слова звучали резко, как лезвие ножа, и я понимала, что это может задеть мужчину, но не могла сдержать себя. Внутри меня бурлили эмоции: тревога за Кирану, обида на Хранителя и отчаяние от того, что я не знала, как помочь другу.

Хранитель не сразу ответил, его взгляд был сосредоточен, словно он пытался понять, как объяснить всю сложность ситуации. Его молчание только добавляло мне гнева.

— Я не мог вмешаться. Это был не наш бой, и вмешательство могло привести к худшему.

— Не наш бой? — переспросила я, едва сдерживая ярость. — Это мой друг! Ты должен был его защитить.

— Киран знал, на что шёл, — продолжал Хранитель, и в его голосе послышалась нотка настойчивости.

— Это не оправдание! — воскликнула я. — Ты — Хранитель, и должен защищать своих подопечных!

Хранитель всё ещё сидел на корточках, но придвинулся ближе, и я ощутила, как его энергия наполнила пространство вокруг нас.

— Я защищаю тебя, Вивиана. Ты — моя подопечная, а не Киран. Это моя обязанность, и я не позволю, чтобытыоказалась в опасности.

Эти слова лишь разожгли мой гнев.

— Если что-то случится с Кираном, я никогда тебе этого не прощу.

Я не успела даже всхлипнуть, как мужчина прижал меня к земле. Его тело оказалось рядом, и я почувствовала тепло присутствия, как огонь в холодную ночь.

— Успокойся, Вивиана, — произнес он тихо, но красивый голос звучал как уверенный шепот, обволакивающий меня. — Мы попадём в Аэлдриас своим путём. Киран сможет за себя постоять.

Я не могла оторвать от него взгляда. В этот момент, когда мужчина был так близко, мир вокруг исчез — остались только мы и эта глубокая связь, которую я не могла объяснить. Его руки нежно прижимали меня к земле, и, несмотря на тревогу, я почувствовала, как внутри меня поднимается волна спокойствия. Я ощущала мужское дыхание на своём лице, и могла видеть каждую деталь его лица — резкие линии челюсти, тени, играющие на коже, и сосредоточенность в прекрасных глазах, которые теперь смотрели на меня с некой глубиной.

— Но… — я начала, но слова застряли в горле. Я не знала, как выразить то, что чувствовала.

— Никаких "но", — тихо произнес Хранитель. — Ты должна доверять мне.

Я медленно кивнула, мужчина отпустил меня и поднялся на ноги. Я последовала за ним и отряхнула тело от листвы.

— И что дальше? — спросила я, едва сдерживая слезы: то ли от обиды, то ли от многодневной усталости.

— Нам нужно найти Летающие острова, о которых говорил Лекарь.

Ночь наступала быстро, будто небосвод уставал от света и звёзд. Мы шли по гористым тропам, и усталость накрывала меня, как толстое одеяло. Мои ноги болели от постоянного движения, а в голове крутились мысли: что происходит с Кираном, где он и в какой опасности находится.

Хранитель, казалось, чувствовал мое настроение. Он остановился и обернулся, его тёмные глаза внимательно смотрели на меня.

— Пора разбить привал, — произнес он.

— Хорошо, — ответила я, но затем кое-что вспомнила. — Но где нам переночевать? Киран унес палатку в своем рюкзаке.

Хранитель глубоко вздохнул:

— Мы можем сделать ночное укрытие из веток и листвы, и провести ночь под открытым небом. Спать я не буду. Буду охранять лагерь.

Эти слова принесли мне облегчение.

— Ладно, давай попробуем так, — ответила я, пытаясь подбодрить себя.

Мы стали собирать листья и ветки, и вскоре у нас получилось небольшое укрытие. Я устроилась рядом с Хранителем, и его присутствие успокаивало мои тревоги. Ночь была спокойной, звёзды ярко светили на фоне глубокого чёрного неба, а в воздухе витал сладковатый запах леса.

— А ты часто ночуешь под открытым небом? — спросила я, разглядывая окружающее пространство.

— Иногда, когда нет других вариантов.

Я посмотрела на своего спутника, стараясь прочитать его мысли в темноте.