— Пещеры совсем близко. Сюда!

Киран побежал на зов нашего спутника, я топала следом. Прямо передо мной виднелся вход в обещанную пещеру, замаскированный зарослями.

— Мы на месте! — сообщил мужчина.

В пещере было темно, но, по крайней мере, сухо. Я дрожала от холода.

— Нам стоит подождать, пока буря утихнет, — сказал Хранитель, присаживаясь на холодный камень и накрывая голову капюшоном.

Киран кивнул, но, при этом, нервно переступал с ноги на ногу, его взгляд скользил по стенам пещеры, как будто он искал выход.

— Жутко тут как-то. Что это за место?

— Одна из пещер, принадлежащих Лунным горам, — объяснил Хранитель.

— Мы будем ждать? — спросила я, едва сдерживая стук зубов

— В такую погоду безопаснее остаться здесь, — ответил Хранитель, потирая руки. — Мы не можем рисковать.

Словно в ответ на его слова, прогремел гром, а дождь еще сильнее забарабанил по камням.

Раздался крик, похожий на вой волка.

Я вздрогнула от неожиданности и страха:

— Что это было?

— Оставайтесь здесь, я разведаю обстановку.

Хранитель встал, готовясь к выходу, его плечи были напряжены, а лицо выражало решимость.

— Я пойду с тобой, — неожиданно вмешался Киран. — Вдвоем мы сможем быстрее оценить ситуацию.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Если они выйдут вдвоем, это может быть рискованно. Я знала, что никто из моих спутников не хочет оставлять меня одну в пещере, но и сама я не хотела быть изолированной от них.

— Я тоже пойду, — произнесла я, поднимаясь с места. — Мы должны держаться вместе.

— Нет, Вивиана, — твердо сказал Хранитель, его голос стал жестким, как сталь. — Ты останешься здесь. Это опасно, и я не позволю тебе подвергать себя риску.

Сердце заколотилось от чувства беспомощности. Я не могла просто сидеть и ждать, пока они вернутся. Киран, выглядевший недовольным, обратился ко мне:

— Всё хорошо, Ви, не волнуйся. Мы скоро вернемся.

Не желая больше спорить, я стиснула зубы и села обратно на камень. Внутри меня бушевали эмоции, но я знала, что противостоять Хранителю сейчас было бессмысленно.

Парни вышли в дождь, и я осталась одна в пещере. Мои мысли метались от страха до гнева. Дождь продолжал литься с неба, и я ощутила, как капли пробиваются сквозь стены пещеры. В моем сознании зашевелилась тревога. Я подошла к выходу и попыталась прислушаться к голосам. Но ничего не было слышно, разве что свист ветра и раскаты грома.

Снова тот протяжный крик.

Вздрогнув, я схватила свой рюкзак и побежала к выходу. Я знала, что должна оставаться спокойной, но не могла избавиться от чувства паники.

Из густого леса, увитого лианами, появились два силуэта. Мое сердце заколотилось, когда я поняла, что это не мои спутники. Эти существа были больше, гораздо выше. Две фигуры с длинными, тонкими конечностями, искривленными телами и горящими глазами. Я не стала дожидаться, когда эти неизвестные создания подойду к пещере ближе, и сорвалась в лес, перепрыгивая через лужи.

— Киран! — закричала я, но только дождь ответил мне своим глухим шумом.

Передо мной снова возникли те существа. Они как будто бы перемещались в пространстве. Я разглядела зелёные тела, обвитые лианами, и жёлтые глаза. Замерла от страха, не зная, что делать. Монстры подходили ближе, и в тот момент я поняла, про каких Духов леса упоминал Лекарь. Сейчас они стояли прямо передо мной.

— Мы не желаем вам зла! — мой крик разносился по нагорью.

Я бегала, будто в безумии, стараясь сбежать от неведомых существ, которые угрожали мне. Лес был наполнен шорохами и шепотом, что создавало иллюзию, будто деревья следят за каждым моим шагом. Сердце колотилось, и я ощущала, как страх обжигает меня изнутри.

Из-за покрова листвы на меня смотрели светящиеся глаза. Их становилось всё больше и больше.

— Мы не желаем вам зла! — повторила я, пытаясь сохранить спокойствие. — Мы просто проходим мимо, у нас нет намерений вредить вашему лесу!

Одно из существ приблизилось ко мне, и я увидела его лицо — зелёные черты и острые, как ножи, зубы. Я почувствовала, как мурашки побежали по коже. Они отвечали мне на незнакомом, утробном языке.

Мои руки дрожали, и я не знала, как реагировать. Я понимала, что духи леса могли быть опасны, но в то же время искала способ наладить контакт.

— Я просто хочу вернуться к своим друзьям. Помогите мне, и мы уйдем, обещаю, — произнесла я, чувствуя, как страх начинает уступать место надежде.