— Нам нужно поспать, — произнес Хранитель, прерывая мои мысли. — Завтра будет длинный путь.

— Я не против, если ты останешься рядом, — сказала я, прижимаясь к нему еще ближе. Мужчина позволил мне это, но в его глазах я все еще читала бдительность.

— Хорошо, но только без глупостей, — произнес он, и, хоть это были слова предостережения, я услышала них и поддержку тоже.

Утро настало быстрее, чем я ожидала. Легкий свет пробивался сквозь ткань палатки, рисуя на ней мягкие, золотистые узоры. Я проснулась от тепла, исходившего от Хранителя, который по-прежнему спал рядом. Вчерашний момент остался в памяти, словно легкий след на поверхности воды, и теперь меня переполняло смешанное чувство нежности и смущения.

Я осторожно приподнялась, стараясь не разбудить его, но в этот момент он открыл глаза и встретил мой взгляд. Его выражение лица было сосредоточенным, но в глазах читалась усталость, словно он не мог понять, что произошло между нами. Когда я неожиданно заметила, что Хранитель смотрит на мои губы, я быстро отвела взгляд, ощущая, как на щеках появляется легкий румянец.

— Я…мне…стоит выйти на свежий воздух, — произнесла я, пытаясь отвлечься от его взгляда.

— Пожалуй, это хорошая идея, — Хранитель сел и потянулся, его мускулы играли под кожей, как у животного, готовящегося к прыжку. Я не могла не заметить, как он выглядит в этом свете — сильным и внушительным.

Быстро выскочив из палатки, я вдохнула свежий горный воздух и насыщенный ароматами лес, и сразу ощутила, как тело наполняется энергией. Утренние звуки природы окутали меня полностью. Солнце уже поднималось над горизонтом, заливая мир мягким золотистым светом. Слишком золотистым. Мне казалось, что я находилась на другой планете. После молчаливого завтрака Хранитель начал собирать вещи. Он был сосредоточен и серьезен, но в его движениях присутствовала какая-то грация, притягивающая взгляд.

— Сегодня нужно продвигаться быстрее, — сказал он, не отрываясь от своих дел. — Если дойдём до подножия гор до заката, сможем найти укрытие в одной из пещер. Там есть горячие источники. Мы сможем искупаться.

Я кивнула, ощущая прилив решимости. Киран старался развеселить нас забавными шутками, но в моей голове раз за разом возникал образ ночного объятия в палатке.

Мы закончили сборы и, покинув лагерь, двинулись дальше по лесу. По мере движения Хранитель начал рассказывать о местных горах, его голос был полон уверенности и знания:

— Лунные горы — это уже территория непосредственно Воздушного королевства. Держите ухо востро.

По мере нашего продвижения по нагорью, окружающий пейзаж начинал меняться. Лес расступался, уступая место открытым пространствам, а на горизонте поднимались мощные Лунные горы, окутанные легкой пеленой тумана. Их вершины казались высокими и недоступными, словно гигантские стражи, охраняющие тайны своего королевства. Чем ближе мы подходили, тем более величественными они становились. Небо постепенно затягивалось облаками, и вскоре я почувствовала первые капли дождя, медленно падающие на лицо. Они были холодными, но освежающими. Киран, идущий впереди, не прекращал расспрашивать Хранителя:

— Что насчет королевы Лисандры? Что ты можешь о ней рассказать? — спросил парень, обходя лужи и стараясь держать равновесие на скользкой земле.

— Лисандра — сильная правительница, — начал Хранитель, его голос стал глубоким и спокойным, как ветер, пронзающий лес. — Она управляет Воздушным королевством с мудростью и строгостью. Но королева требует от своих подданных полной преданности, и у нее жесткие взгляды на иноземцев.

— Почему? — Киран прищурился от любопытства. — Разве она не понимает, что дружба с другими мирами может принести пользу?

Хранитель вздохнул, его взгляд стал отстраненным, как будто он пытался найти правильные слова, чтобы объяснить.

— Для нее это не вопрос дружбы. Лисандра стремится защитить свой народ от внешнего влияния. Она считает, что каждый чужак может принести опасность. Это причина, по которой Воздушный патруль так бдителен. Им поручено следить за теми, кто пытается войти в королевство. Каждый незнакомец проходит через серьезный допрос, прежде чем его допустят к королеве.

Киран хмыкнул, обдумывая услышанное.

— Значит, нам будет нелегко, если мы окажемся перед ней, — заметил он, глядя на меня. — Особенно тогда, когда королева узнает, что ты — банши, Ви.

Я ощутила, как в животе закололо от волнения. Мысли о встрече с королевой внушали тревогу.

— Не волнуйся, — произнес Хранитель, как будто уловив мои мысли. — Я знаю, как справиться с ситуацией.

С приближением Лунных гор дождь только усилился, и меня начинало беспокоить, что погода может помешать нам. Небо потемнело, и над головой начали сгущаться тучи. Ветер усилился. Капли дождя, которые сначала были редкими, стали превращаться в сильный ливень. Не знаю, в какой точке на карте мы находились в данный момент, но Хранитель позвал нас, пытаясь перекричать надвигающуюся бурю.