— Это место безопасно? — тихо спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Мы подходим к пограничной зоне, — сказал Хранитель, внимательно изучая поляну. — Здесь редко появляются патрули. Но лучше не задерживаться и найти укрытие до заката. В горах ночь холоднее, чем в лесу, и двигаться в темноте опасно.

Я кивнула, чувствуя, как усталость постепенно накатывает на меня. Мы прошли большую часть пути, но оставалось ещё немало впереди.

Очередная ночь в палатке.

*** ***

Вечер опустился на Лунные горы, и небо затянуло звёздами, которые мерцали, как драгоценности на бархате. Мы нашли небольшую поляну, окружённую деревьями, где Хранитель предложил разбить палатку. Киран ловко натянул ткань, и вскоре уютное укрытие стало нашим временным домом. Я почувствовала облегчение, когда мы, наконец, уселись на мягкую траву, наслаждаясь моментом перед ночным отдыхом.

Солнце садилось, и небо окрашивалось в оранжевые и фиолетовые тона. Они были не такими, как в земном мире. Слишком мистические. Хранитель и Киран обсуждали маршрут на следующий день,

— Завтра начинаем подниматься в горы, — произнёс Хранитель. — Убедитесь, что все ваши вещи упакованы. Мы выдвинемся рано.

— Я готов, — произнёс Киран с улыбкой, пытаясь развеять атмосферу напряжения. — Нас ожидает отличное приключение.

— Надеюсь, ты прав, — отозвалась я, стараясь скрыть тревогу в голосе.

Мы провели ещё некоторое время за лёгким ужином, обсуждая тактику и предстоящие шаги. Я старалась не думать о том, что ждёт нас в горах, но в голове всё равно крутились образы возможной встречи с патрулем. В конечном итоге, когда утомление одолело меня, я решила пойти в палатку. Парни договорились дежурить по очереди. Киран снова отправился спать первым. Мой друг засыпал моментально, я же долго крутилась, подбирая подходящую позу для сна. Мне было то неудобно, то холодно, то жарко, то жёстко. В конце концов, усталость взяла своё, и проснулась я опять на рассвете, от слабого шороха в палатке. На этот раз я не увидела Хранителя рядом. Приподнялась, прислушиваясь к ночным звукам, и заметила, что он спит не на своем месте, а лежит чуть поодаль от меня, как будто пытается создать дистанцию между нашими телами. Я не смогла сдержать улыбку. Всё же, как бы мой защитник не притворялся, моё присутствие немного влияло на него.

— Ты не спишь? — шепотом спросила я, не надеясь на ответ.

Однако, мужчина открыл глаза и медленно повернулся ко мне, его взгляд был серьезным.

— Только не говори, что ты опять замёрзла. Может, стоит надеть куртку? Ты спишь в одной лёгкой кофте.

Это было так характерно для него — всегда думать о своих обязанностях и о том, как всё может пойти не так. Я почувствовала, как в груди у меня нарастает желание приблизиться, но он опять отдалился, как будто хотел оградить себя от моих эмоций. Не в силах противостоять этому чувству, я тихо встала и перебралась к нему, устроившись рядом.

— Ты прав, я опять замёрзла.

Я не собиралась сдаваться так легко. Вытянув руку, я прикоснулась к его плечу, ощущая, как мужское тело напряглось под моим прикосновением.

— Вивиана, — тихо предупредил он голосом, полным напряжения, — не делай этого.

Его слова лишь усилили моё желание. Я обняла Хранителя, чувствуя, как тепло его тела переполняет меня, как будто это была единственная защита от всего, что ждет нас в Аэлдриасе.

— Мне холодно, — настаивала я.

Его дыхание стало неровным, и я почувствовала, как мужчина сжался в ответ на моё прикосновение.

— Ты не понимаешь, что делаешь? — спросил он, явно нервничая.

Но это лишь подстегивало меня. Я, не удержавшись, наклонилась и быстро поцеловала защитника в щеку, оставив лёгкий след своих губ на его холодной щетинистой коже.

— Видишь, ничего страшного не произошло. Небеса не разверзлись. Ты не должен бояться моего присутствия. То, что я являюсь твоей подопечной, не означает того, что мы не можем согревать другу друга. Я имею ввиду, объятиями, разумеется, — произнесла я, вглядываясь в его лицо.

На мгновение Хранитель застыл, его глаза широко распахнулись от неожиданности. Я могла видеть, как внутренние противоречия терзали его.

— Это не просто, — выдавил из себя мужчина.

— Я знаю, — ответила я. Я чувствовала, что ночь и это мгновение принадлежат только нам.

Я снова прижалась к нему, и, несмотря на все протесты, Хранитель не отстранился. Мы просто лежали так, обнявшись, под звуки ночной природы. Тишина леса лишь подчеркивала то, что происходило в палатке. Я попыталась успокоить дрожащие мысли, которые роились в голове, и на мгновение задумалась о том, что могла бы просто оставить его в покое.

Но я не могла.

У меня появлялись чувства к этому мужчине из параллельного мира, которые пока что я не могла объяснить. Мне хотелось быть рядом, обнимать его и целовать. Мне хотелось отдать ему всю себя. Целиком и полностью.

Ночь медленно угасала, и вскоре звезды начали тускнеть, уступая место первому свету рассвета. Я знала, что скоро нам предстоит новый день, полный испытаний и приключений. Но сейчас, лежа рядом со своим защитником, я ощущала себя в безопасности, как никогда раньше.