Существо посмотрело на меня с недоверием, а потом покосилось вглубь леса, как будто прислушивалось к чему-то. Оно указывало своим длинным тонким пальцем на тропу, которая мелькала среди деревьев. Кажется, они позволяли мне уйти. Я кивнула, не зная, что сказать.

— Спасибо вам, я уже ухожу! — напоследок произнесла я и побежала как можно быстрее по этой самой тропе, придерживая объемный намокший рюкзак с провизией.

Не знаю, сколько по времени я бежала, но духи больше не беспокоили меня, и вдалеке я уже могла различить силуэты — теперь это точно мои друзья.

— Ви! — воскликнул Киран, когда увидел меня. — Мы искали тебя!

Я тяжело вздохнула, осознавая, как сильно мне не хватало своих спутников.

— Духи леса…Они были здесь! Я не знаю, чего духи хотели, но они отпустили меня.

Хранитель практически схватился за голову.

— Ты понимаешь, насколько это опасно? Они могли сделать с тобой всё, что угодно! Почему ты ушла из пещеры?

— Они пришли в эту самую пещеру, — ответила я. — Я не знала, что мне делать, и побежала искать вас.

Кажется, мой защитник начал успокаиваться. Он тяжело дышал, мокрые волосы обрамляли его строгое лицо.

Я стояла на краю полянки, дрожа от страха и волнения. Киран, заметив, как я нервничаю, подошёл ближе и приобнял меня.

— Всё хорошо, Ви. Духи леса ушли, — произнёс он успокаивающим голосом. — Мы в безопасности.

Я кивнула, стараясь убедить себя в его словах. Всё, что произошло, казалось слишком странным и пугающим, но уверенность друга постепенно помогала мне успокоиться. Я почувствовала, как страх уходит, уступая место облегчению. Хранитель, стоявший немного поодаль, наблюдал за нами с задумчивым выражением лица. Он сделал шаг вперёд.

— Мы должны двигаться дальше, — произнёс мужчина, его голос звучал строго, но в нем не было резкости. — Нужно добраться до другой пещеры, где находятся горячие источники. То место безопасно.

— Идём, — сказал Киран, отводя меня в сторону от поляны. — Там мы сможем отдохнуть и восстановить силы. Ты, наконец, согреешься в горячей воде.

Путь был извилистым и трудным, но с каждым шагом я чувствовала, как страх отступает. Ноги уставали, но желание добраться до горячих источников, обнять тепло и расслабиться, придавало небывалых сил. Как только мы начали подниматься по склонам, лес вокруг становился всё гуще и гуще. Я не могла не восхищаться, как высокие деревья огибают нас, создавая плотный полог из листьев. Хранитель шёл впереди, с лёгким напряжением в теле. Я обратила внимание, что он время от времени бросает на меня внимательные взгляды, как будто проверяя, всё ли в порядке.

Наконец, после долгой дороги, мы достигли устья пещеры. Тёплый воздух выбивался наружу, принося с собой запахи минералов и целебных трав. Я остановилась, вдыхая этот воздух. Он максимально успокаивал.

— Входите, здесь безопасно, — сказал Хранитель, указывая на тёмное устье.

Стены пещеры были выложены блестящими камнями, которые переливались в свете, создавая волшебные узоры. Горячие источники, бьющие из-под земли, наполняли пространство теплым паром, который обволакивал нас, словно мягкое одеяло. Вода в источниках имела ярко-голубой цвет, а на поверхности плавали мелкие пузырьки, которые придавали ей вид живой субстанции.

— Здесь прекрасно, — произнес Киран. Он опустил руку в воду и улыбнулся, почувствовав тепло. — Нам стоит чаще находить такие места.

Лицо Хранителя было расслабленным, и это редкий момент, когда я видела его менее настороженным.

— Мы можем искупаться, — предложил он, кидая на нас взгляд. — Но по очереди, чтобы не терять бдительности. Кто хочет начать?

Я переглянулась с Кираном, и он чуть склонил голову, будто спрашивая, кто из нас первый.

— Я могу, — сказала я, стараясь выглядеть уверенной.

— Отлично, — ответил Хранитель. — Скидывай одежду и заходи в воду.

Я слегка смутилась от его прямых слов. Повернулась спиной к мужчинам, стараясь сосредоточиться на своих действиях, и почувствовала, как неловкость закралась в мою душу.

— Мы отворачиваемся, — произнес Киран с лёгкой усмешкой. — Не переживай, не будем подглядывать.

Хранитель лишь кивнул, но его глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем он отвернулся. Я почувствовала прилив смущения, и, следя за тем, чтобы друзья не подсматривали, быстро сбросила одежду. Оставшись в одних трусах, нырнула в горячий источник.

Приятное ощущение окутало меня, и я вздохнула с облегчением. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы насладиться моментом, но в глубине души чувствовала, что на меня продолжают смотреть. Я решила краем глаза украдкой взглянуть на Хранителя и заметила, что он не отводит своего взгляда. Киран ковырялся в походных вещах, и не замечал всего происходящего.

Глаза моего защитника, обычно полные строгости и дистанции, теперь отражали интерес и, возможно, что-то большее. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а в груди зашевелилось легкое волнение. Хранитель выглядел сосредоточенным, и его внимание вызывало во мне неожиданную уверенность.