Мы обменялись смелыми взглядами, и я погрузилась в воду с головой. Мои волосы вновь вернули родной цвет.

— Киран, можешь дать полотенце? — попросила я друга, зная, что он позаботился даже и о средствах гигиены.

Парень, не раздумывая, передал его мне. Полотенце было тёплым на ощупь, и я с наслаждением вытерла им мокрые волосы, а затем накинула на плечи, укрываясь от прохладного воздуха пещеры. Ощущение тепла и уюта охватило меня, когда я прошла мимо Хранителя, обернувшись в полотенце. Секунды тянулись дольше, чем обычно, когда я ловила на себе его пристальный, почти обжигающий взгляд. Пройдя прямо перед мужчиной, я села рядом.

Он был спокоен, но в его глазах блеснуло что-то непонятное. Некоторое время мужчина молчал, словно выбирая правильные слова, а потом тихо произнёс, почти будничным тоном, но с едва заметной насмешкой:

— Рыжие волосы тебе идут больше. Но, думаю, стоит снова воспользоваться баллончиком, чтобы никто не узнал тебя по пути в Аэлдриас.

Я почувствовала лёгкую дрожь внутри от его слов, хоть он и произнёс их сдержанно. Защитник проявил ко мне внимание и интерес.

— Ты ведь знаешь, что рыжий цвет уже стал чем-то личным, — тихо ответила я, подглядывая из-под полотенца. Хранитель слегка усмехнулся и медленно отвернулся.

Тем временем Киран, закончивший свой отдых в горячих источниках, вышел, обвил вокруг себя второе полотенце и, с лёгкой улыбкой, скрылся в дальнем углу пещеры, давая Хранителю шанс сделать то же самое. Когда Киран отошёл, Хранитель встал и начал медленно развязывать рубашку. Я заметила, как его сильные, чётко очерченные мускулы напряглись под тугими тканями. Мои глаза невольно следили за каждым его движением, как он неспешно освобождал себя от одежды.

Его взгляд встретился с моим, и он заметил, что я не могу отвести глаз. Едва заметная улыбка скользнула по пухлым губам.

— Замёрзла? — шутливо спросил он, напомнив о ночевке в палатке, и явно играя со мной. Впервые.

Я почувствовала, как на щеках вспыхивает румянец, и отвела взгляд, чтобы скрыть смущение. Но даже это простое движение — как он прошёл к воде, и как погружался в горячие источники — привлекло моё внимание больше, чем должно было. Я молчала, не находя слов, просто наблюдала за тем, как он ныряет в воду.

Горячие источники скрыли его тело почти целиком, оставив лишь голову и плечи над поверхностью. Мужчина на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь теплом, и расслабляя мышцы после долгого пути. Я не могла отвести взгляда — этот момент был слишком интимным и странно притягательным.

— Ты так и будешь смотреть? — произнес он, не открывая глаз от меня.

Я почувствовала, как мои щеки вновь заливаются жаром. Хранитель всё замечал, и это нервировало, но в то же время вызывало какое-то особое чувство. Я отвернулась, уткнувшись в полотенце, пытаясь скрыть смущение.

— Извини, просто… задумалась, — пробормотала я, чувствуя себя неловко.

Хранитель слегка усмехнулся.

— Ты всегда так «задумываешься», когда я рядом. Ты же помнишь наш разговор на эту тему? — Голос мужчины звучал мягко, но с явным подтекстом.

Я не нашла, что ответить, и просто закуталась в полотенце ещё сильнее, чувствуя, как вокруг нас повисло напряжение. Вода тихо плескалась в источнике, а где-то на заднем фоне слышался тихий разговор Кирана с самим собой, пока он занимался своими делами неподалёку. Он, похоже, полностью доверил мне и Хранителю друг друга на этот момент.

— Хватит смущать меня, — наконец произнесла я, пытаясь как-то увести разговор в более лёгкое русло, но это прозвучало скорее как признание, чем укор.

Хранитель внимательно посмотрел на меня более серьезным взглядом.

— Может, это ты не должна так близко подходить ко мне? — сказал защитник, но в его голосе не было ни приказа, ни недовольства, скорее, что-то мягкое, почти прощающее.

Я встретила его пристальный взгляд и, на удивление для самой себя, медленно ответила:

— А если я хочу?

Эти слова, казалось, повисли в воздухе между нами, разрывая ту невидимую стену, которая была с самого начала. Хранитель на мгновение замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза вдруг блеснули так, как я ещё не видела.

— Ты очень упрямая, Вивиана, — наконец сказал он, — Но не всегда можно получить то, что хочешь.

Костёр потрескивал, изредка выстреливая искрами в прохладный воздух пещеры. Я подтянула к себе полотенце плотнее, согреваясь после воды, но в голове всё ещё крутились эти слова. Его реакция, сдержанность, эти тихие предупреждения — всё это говорило о том, что Хранитель тщательно контролирует свои чувства, не давая им выйти наружу.

Киран, наконец, вернулся к нам, громко шагая по каменистому полу. Он выглядел расслабленным, словно купание в горячих источниках сняло с него усталость пути. Улыбнувшись, он кивнул мне, заметив мой взъерошенный вид.