Хранитель вынырнул и обернулся полотенцем. Я невольно задержала дыхание, наблюдая, как он медленно вытирается. Его движения были спокойными, но каждое из них притягивало взгляд.

Я пыталась не смотреть, но довольно сложно устоять. Его тело было напряжённым, словно он всё ещё был готов к бою, даже находясь в этом мирном месте. Казалось, что каждая мышца его тела идеально подчинена одной цели — защищать.

Киран быстро установил палатку. Я же не могла избавиться от напряжения, которое снова возникло между нами после купания в горячих источниках. Хоть Хранитель старательно избегал слишком долгих взглядов в мою сторону, я всё равно ловила на себе его присутствие.

Как только палатка была готова, Киран бросил взгляд в мою сторону и задумчиво произнёс:

— Думаю, сегодня я возьму первую вахту. Вы вдвоём можете отдохнуть. День был непростым.

Моё сердце сделало глухой удар. Всё сложнее становилось ночевать вместе с этим мужчиной. Я ожидала, что он воспротивится этого плану, но Хранитель молча ушёл в палатку, и я последовала за ним. Внутри было темно и тесно. Он уже устроился в одном углу, заворачиваясь в плащ, который теперь использовал как покрывало.

Я легла на своё место, укутавшись в одеяло. Через пару минут стало ясно, что, в отличие от ночёвки в лесу, спать в теплой пещере было сложнее. Мне становилось жарко. Близость горячих источников давала о себе знать. Я откинула одеяло, оставшись в футболке и пижамных штанах.

— Неужели тебе больше не холодно? — неожиданно раздался хриплый голос моего соседа, и я вздрогнула от того, как близко прозвучали его слова.

— В этой пещере даже жарко, — ответила я.

Он молча повернулся ко мне, и наши взгляды снова встретились в полумраке палатки. Я видела, как он борется с собой, не решаясь сделать что-то, что нарушит его собственные правила.

— Ты должна спать, Вивиана. Завтра нас ждёт трудный день.

— У нас каждый день трудный. Хватит об этом постоянно говорить.

Сон никак не приходил. Всё, о чём я могла думать, — это о том, как сильно ощущала его рядом. В палатке висела угнетающая тишина. Я просто не могла удержаться от того, чтобы не задать вопрос, который в других обстоятельствах остался бы невысказанным.

— Ты всегда такой напряжённый, — наконец прошептала я. — Неужели ты ни разу не ночевал в палатке с девушкой? Почему так переживаешь?

Он молчал несколько секунд, и мне показалось, что я уже зашла слишком далеко. Но потом голос, хриплый и слегка утомлённый, нарушил тишину.

— Ночевал, — спокойно ответил мой защитник. — И не только ночевал. Но то, что я делал, тебя касаться не должно.

Я замерла, не ожидая такого ответа. Вся моя смелость моментально испарилась, и меня охватило шокированное молчание. Я смотрела на мужчину, пытаясь осознать его слова, но в голове всё перемешалось. Он не смотрел на меня, но я чувствовала, что Хранитель наблюдает за моим шоком, прекрасно понимая, какое впечатление произвёл.

— О… — только и смогла вымолвить я, ощущая, как мои щеки начинают гореть от смущения. Такой ответ был слишком неожиданным. До этого момента я не видела в Хранителе кого-то, способного на столь откровенные признания.

Моя реакция, похоже, его позабавила. Он слегка усмехнулся, но тут же вернулся к своему обычному, сдержанному виду.

— Спи, Вивиана, — сказал он немного мягче. — Утро скоро наступит.

В моей голове теснился ещё один вопрос, который казался более уместным, но услышать ответ я немного боялась. Я не смогла удержаться и задала его:

— Ты когда-нибудь влюблялся? Я имею ввиду, настоящую любовь. Ведь совместные ночёвки — это одно, а любовь — совсем иное чувство.

Хранитель повернул голову в мою сторону, его взгляд был спокойным, но в нём не было и намёка на смущение или раздумья. Будто это был самый простой вопрос в мире.

— Нет, — ответил он сразу. — И вряд ли когда-нибудь влюблюсь.

— Почему?

Мужчина произнёс фразу медленно, с лёгкой усмешкой, которая больше походила на сожаление:

— Потому что мне кажется, что я не способен испытывать это чувство. Поэтому и стал Хранителем. Моё предназначение — защищать и сохранять порядок. А для таких вещей, как любовь, в моём мире нет места.

Его слова прозвучали настолько холодно и решительно, что мне на мгновение стало жутко. И глупо. Я возомнила себя наивной девушкой, которая могла бы вызвать у строгого и холодного защитника подобное чувство.

— А ты? — неожиданно спросил он. — Ты недавно призналась мне кое в чём. Я правильно понимаю, что всё это потому, что ты тоже не влюблялась?

Этот вопрос застал меня врасплох. Мужчина смотрел, ожидая ответа, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— С чего ты взял, что я не влюблялась?