Натаниэль устало вздохнул, выдерживая мой недовольный взгляд, и тоже оперся о стену. Так близко ко мне, что я чувствовала его бедро. Он немного ссутулился и внимательно всмотрелся в предрассветную тьму. Я молчала и не лезла со своими комментариями. Почти пять месяцев длился этот странный спектакль с четко регламентированными ролями. И у меня получалось играть гораздо хуже, чем у Натаниэля.

— Скоро рассвет, — произнес он, глядя в небо, на видимую только ему луну. — После вахты зайди ко мне в кабинет. Дело есть.

Я кивнула и снова глянула во тьму. Дождь прекратился, но так и не посветлело. Натаниэль критически осмотрел мой мокрый плащ и изящно махнул рукой. Вся влага резко отделилась от ткани и переместилась в его ладонь, наполнив ее до краев. Он легко улыбнулся и резким движением брызнул водой мне в лицо.

Я вздрогнула от холода и отшатнулась, тихо выругавшись. Ледяная вода тонким ручейком потекла по шее и дальше вниз по груди и животу, заставляя ежиться.

— Не спи на вахте, это нарушение дисциплины, — ласково и одновременно строго произнес он. Затем повернулся и ушел в темноту сторожевой башни.

Я раздраженно вздохнула, вытерла воду с лица, закуталась в сухой плащ и снова уставилась в черноту. Близился рассвет.

Но были и хорошие новости — скоро я отправлюсь в путешествие за пределы Академии.

Когда, — через тысячу лет, как мне показалось, — меня сменил на посту один из учеников Военного факультета, я медленно, на негнущихся ногах спустилась по винтовой лестнице во двор Академии. Закинула резко потяжелевший посох на плечо и брела в сторону жилых комнат. Все ученики еще спали, лишь повара и учителя тихо переговаривались и шли по своим делам, неслышно ступая по черному от влаги камню. Мышцы ныли от долгого стояния в одной позе, спина болела еще после вчерашней тренировки.

— Диора, подойди, — раздался четкий и резкий голос.

Я автоматически остановилась и обернулась. Передо мной стоял декан Магического факультета, Фредерик. Он был высоким, широким в плечах и привлекательным — почти по лидорианским канонам — мужчиной. Длинные черные волосы волной ниспадали на мускулистые плечи.

На нем была стандартная фиолетовая форма мага, длинная помесь жилета и кафтана, собранная на талии широким ремнем. Ее полы шли косыми клиньями до колен. Под ней виднелись темные брюки и алая рубаха. Мне безумно нравилась эта форма.

Я с интересом разглядывала декана, размышляя о том, что, пожалуй, это было лучшее изобретение Академии. Никаких развевающихся халатов или бесформенных мантий, которые так любили маги всех времен и народов, ни дурацких остроконечных шляп.

— Ты крестьянин, идущий с поля? — спросил меня декан моего факультета. Очевидно, я немного выпала из реальности, сонно размышляя о школьной форме. Фредерик поднял свой посох и легонько постучал им о каменный пол. Тут, наконец, до меня дошел смысл его слов. Я резко взяла свое магические оружие в обе руки.

— Не носи его как мотыгу, закинув на плечо. Это все-таки оружие. Не станешь же ты на кухне готовить с помощью боевого меча? Не позорься.

Я кивнула и сделала виноватый вид, точнее попыталась. Постояла некоторое время, пока декан пристально на меня смотрел. И чего ему надо от меня? Через мгновение я встрепенулась и проговорила:

— Прошу прощения, в ходе вахты никаких происшествий не было. Все спокойно.

Учитель покачал головой, явно недовольный мною. Он еще раз смерил меня презрительным взглядом и велел идти на тренировку. Во мне все вскипело от негодования. А еда? А положенный мне сон?! Но тут мой уставший мозг, все-таки, нашел нужную фразу:

— Прошу прощения, но господин Натаниэль велел мне зайти после вахты в его кабинет.

Фредерик цинично поднял бровь и нехорошо ухмыльнулся.

Через пять минут я сидела в кабинете декана Высших сфер. Вокруг меня была светлая комната, обставленная изящной резной мебелью. По стенам висели гобелены и панно, солнечный свет играл на легких светлых шторах, покрытых вышивкой.

Натаниэль наклонился и поставил на столик передо мной поднос с едой. Я тепло улыбнулась, поблагодарила и накинулась на мясо с кореньями.

— Я позвал тебя по следующему вопросу. Через неделю мы отправляемся в экспедицию. У меня сейчас очень много работы и нет времени на то, чтобы как следует подготовиться. Проштудируй вот эти книги и найди малейшие упоминания об обелисках. Составь мне отчет обо всем, что удастся найти… Ты что-то хотел, Фредерик?

Я вздрогнула, но заставила себя спокойно продолжить есть и не обернуться. Значит, он пришел проверить, чем мы тут заняты. Прекрасно! Просто чудесно, чертов дуэнья!

Я молча давилась едой, стараясь не замечать тяжелой тишины, повисшей в комнате.