Его методика сработала на ура, и уже через месяц у меня пропали трудности с расчетами. На всех его уроках, будь то фехтование, ораторское искусство, дипломатия или стратегия, я всегда чувствовала себя комфортно. Эльке тоже было предписано часто посещать его занятия, так как она являлась наследницей эльфийского престола. Мы сидели с ней вдвоем в аудитории, в окружении одних мужчин. Некоторые из них производили впечатление уже совершенно взрослых, другие словно только что оторвались от маминых юбок, но все эти ребята были такими открытыми, прямолинейными и понятными, что только в их обществе и можно было отдохнуть от бесконечных интриг и сложностей.

На одном из уроков стратегии мы склонились над большой картой и спорили о том, как лучше разместить войска. Вокруг стояли столы и стулья, за которыми обычно сидели ученики, по стенам висели знамена и оружие. В классе было шумно, но профессор не вмешивался, давая всем нам высказаться.

Кто-то предлагал устроить засаду, используя каньон, другие сходились на атаках с флангов с целью загнать войска в этот самый каньон и там уже расстрелять сверху. Второй вариант мне нравился больше. Я подняла руки, призывая всех к порядку. Судя по всему, никто не собирался прекращать этот балаган и начинать конструктивный диалог.

— Так, спокойно. Раз мы все равны друг перед другом, то хватит орать, давайте голосовать за эти два варианта. Кто за засаду?

Часть класса подняла руки, я только начала считать голоса, когда в дверь постучали и в комнату вошли мрачный Фредерик и улыбающийся Натаниэль.

— Простите, что прерываем, но мне кажется, что госпожа Диора так увлеклась вашим предметом, что совершенно забыла об экспедиции, — улыбнулся эльф, — А ведь уезжаем мы через пятнадцать минут.

— Эльку я не отпущу, — мрачно произнес Фредерик, от ярости даже забыв, что всегда из принципа называет ее полным именем. — И мне все равно, что она твоя племянница. Она первый заместитель у Звездных, и обезглавить Легион я не позволю.

Моя подруга вздохнула и вернулась к разглядыванию карты. Вот уже неделю как мы вместе штудировали древние книги, выискивая упоминания об артефактах и обелисках, зачитываясь иногда до самого рассвета. Но нужно признать, воспитана она была лучше меня. Кроме горестного вздоха она больше ничего себе не позволила.

Я же из опасения, что и меня не отпустят, тоже проглотила свои возражения. К тому же, Фредерик прав. На случай битвы кто-то должен остаться у руля. А достойной заменой мне была только Эль.

Атрас пришел всего месяц назад и, хотя был необыкновенно силен, еще не освоился.

И Фредерик еще называет безумной мою семейку! Этот некромант умудрился родиться у великой Белой ведьмы и Проклятого Некроманта, которые объединили силы для отражения атаки на их государства. И, как часто бывает в таких ситуациях, сблизились достаточно сильно, чтобы на свет появился их сын Атрас. Правда жить вместе после победы они так и не смогли — слишком уж разными были их мировоззрения.

Их сын долго метался между двумя совершенно разными мирами, между отцом и матерью, пока не подрос и его не отправили в Академию искать свой собственный путь. Но пока этот юный парадокс еще не мог стать моим вторым замом, кому-то из нас с Элькой приходилось оставаться. Я была не против уступить ей свое место, за исключением тех моментов, когда речь шла о путешествиях с Натаниэлем.

Фредерик с нескрываемым раздражением оглядел всех нас и удалился. Натаниэль проводил его легкой полуулыбкой. Обычно он в таких ситуациях не сдерживался в выражениях, но близость отпуска вдохнула в него новые силы.

— Я читал об этих местах, — задумчиво произнес Роберт, поглаживая бороду. За всей этой перепалкой я совершенно забыла о том, где я нахожусь и кто вокруг. Профессор тем временем продолжил. — Думаю, вам стоит взять с собой пару моих ребят.

Я задумалась и мимолетно кивнула, признавая здравость этого предложения. Конечно, моего мнения никто не спрашивал, но мне же и не запрещали думать, верно? Привычка еще с детства, что поделать. Не будешь вмешиваться в придворные дела, очень быстро все начнут решать за тебя. Особенно в такой большой семье, как у меня.

— Я понимаю, что это может вызвать недовольство профессора Фредерика, но нам стоит взять и Атраса с собой, там действительно будет опасно, — нахмурился Натаниэль. — Только от вас, господин Роберт, мне будут нужны люди с высокой магической защитой, а лучше со способностями.

Массивный декан Военного факультета громко и добродушно рассмеялся.

— Ты же понимаешь, что совсем не по адресу обратился? Но спорим, что даже один из моих ребят легко уложит любого мага и самого страшного мифического монстра! Так что бери, Нат, что дают. Могу гарантировать — ты не пожалеешь.

Натаниэль стоял, повернувшись спиной к классу, только Роберт и я видели его лицо. Поэтому он позволил себе широко улыбнуться, словно покупатель на рынке, которому дали отличный товар.

Наверное, и я, и декан Войны давно уже привыкли к этой страшной улыбке, потому что совершенно не напряглись. Но хорошо, что больше никто из учащихся этого не видел. Натаниэль вернул своему лицу невозмутимое и чуть скучающее выражение и обернулся к классу.

— Ну что ж, давай мне своих богатырей с крепкими нервами.