Мой учитель подъезжал к этому проклятому лесу, и на его лице играла легкая ностальгическая улыбка, хотя я точно знала, что где-то глубоко в душе он несгибаемой волей сжимает и сдерживает рвущуюся наружу боль. Ужас, страх, ярость, ненависть, тоску. Тысячи эмоций, которые пытались разорвать его на части с незапамятных времен и которые он раз за разом побеждал. В этот момент мне отчаянно захотелось его обнять и заставить выплеснуть весь этот эмоциональный шквал на меня. Быть может, в этой экспедиции у нас появится такая возможность.

— Ты в курсе? — тихо спросил Атрас, поравнявшись со мной.

— Конечно, — улыбнулась я в ответ.

— Хорошо, тогда не буду больше волноваться, — пожал плечами тот и оставил меня в одиночестве.

А парень-то не прост. Значит, он всего месяц в Академии, а понял уже то, что знал только деканат и Звездные. Никто из Легиона ему бы не рассказал, это точно. Значит, догадался обо всем сам. И о Натаниэле, и о нас с ним. Умный парень, даже очень. И точно умнее меня.

Мы разбили лагерь на опушке леса под величественными деревьями. Точнее, разбил Натаниэль. Он встал посреди небольшой полянки, взмахнул рукой и под его взглядом из земли вылезли корни, лианы и ветви, создавая шатер, переплетаясь друг с другом в стены и крышу. Учитель внимательно посмотрел на двоих с Войны и ехидно улыбнулся.

— Будете выпендриваться или вам тоже сделать?

Мет, Убийца Колдунов, с сомнением коснулся своим мечом палатки из ветвей, но та не рухнула от соприкосновения с зачарованным клинком.

— Если вас не затруднит, профессор, — вежливо кивнул тот, убирая оружие в ножны. Натаниэль рассмеялся в голос и создал еще одну палатку из ветвей и корней. Ребята собрали хворост и принялись разжигать костер.

— Эй, от магии есть иногда польза, — сказала я, глядя на Мета, раздувающего маленькую искорку в куче влажного хвороста. Тот обреченно улыбнулся.

— Желание дамы для меня закон, — галантно проговорил он. Я присела рядом и щелкнула пальцами. На ладони замерцал и стал разрастаться огонь. Я резко выбросила руку вперед, и пламя полетело в кучу хвороста. Через секунду на полянке уже горел веселый и жаркий костер.

Некромант Атрас молча обходил поляну. Сперва я подумала, что он отлынивает от дел, и лишь минуту спустя поняла, что он ставит защитные и охранные заклятия вокруг нашего лагеря. В этот момент я задумалась: а может все эти профессора и даже мой отец правы на мой счет? Может быть я просто неадекватно воспринимаю окружающую реальность?

Я пошла расседлывать коней, когда почувствовала, как кто-то подошел вплотную и обнял меня. Я безошибочно узнала Натаниэля по легкому запаху трав, который тянулся за ним по пятам. На этот раз он поцеловал меня в шею и обнял еще крепче. Но теперь я чувствовала в нем что-то еще помимо страсти. Боль. Я обернулась к нему и заглянула в его темные при тусклом свете костра глаза. Его взгляд был каким-то пустым, безжизненным, словно все силы ушли на борьбу со своими эмоциями и под конец на этом духовном поле боя не осталось никого живого.

Он опустил голову мне на плечо, пряча лицо в моих длинных белых локонах.

— Зря я сюда приехал, здесь все помнит. Помнят камни, помнит вода, помнят деревья. Я все еще слышу крики.

Я обняла его крепче, чувствуя как дрожат его руки. Вокруг царила полная, мертвая тишина. Ни насекомых, ни птиц, ни ветра. Очевидно, Натаниэль слышал и чувствовал больше меня. А может быть, он слышал только себя и свое прошлое.

Я выглянула из-за его плеча и увидела, что на нас внимательно смотрят все трое спутников. Натаниэль разжал свои объятья, взял меня за руку и повел к костру. Он сел на одеяло, наброшенное поверх невысокого бревнышка, и усадил меня к себе на колени. Мой учитель рассмеялся, глядя на удивленных учеников.

— Я не имею права нарушать законы Академии в ее стенах. А за ними я свободен. К тому же, Ди — совершеннолетняя.

Повисло неловкое молчание.

— Прошу прощения, — тихо произнес Атрас. До этого момента он тихо что-то вырезал ножом из деревяшки. — Возможно, мое предложение покажется неуместным, но я слышал об одной традиции Академии — рассказывать истории у костров или на праздниках.

Натаниэль весело рассмеялся и погрозил пальцем некроманту.

— Ты мне определенно нравишься, возможно стоило бы тебя переманить на свой факультет, да боюсь, Фредерика хватит кондрашка.

Он на миг задумался, глядя как на его длинных пальцах играют отсветы пламени. Затем как-то очень грустно улыбнулся.

— Ну, хорошо, только вам, ребята Войны, придется вступить в Легион после этого. Некоторые тайны не дано знать всем. У вас свои таланты, и они стоят того, чтобы не зарывать их в землю.

Я вызвалась рассказывать первой, чтобы дать время Натаниэлю собраться с мыслями. Поделилась историей о том, как прошел мой тридцатый День рождения и как я оказалась в Академии.

Когда мой рассказ был окончен, Натаниэль аккуратно пересадил меня со своих колен на бревно и задумчиво посмотрел на свои руки, а я внутренне напряглась.