— Нет, я никого не обращала, если вы об этом. И других таких же не встречала. Но возможность их наличия не исключаю.

Илиим понимающе кивнул, затем скрестил руки на животе и чуть нахмурился.

— Также мы переживаем за адмирала Астроила. Возможно ли с ним переговорить?

Вопрос заставил нас с ДеВелем переглянуться и даже немного опешить.

— Его нет на корабле. В последнюю встречу он был в своих апартаментах на «Асвиоре».

— Действительно? — удивлению советника не было предела, но он быстро взял себя в руки. — Он взял отпуск, мы думали, что он пожелает вас проводить лично. Ну что ж, тогда вопросов к вам больше нет…

— Стойте! — вырвалось у меня. — Что вы сказали? Куда проводить?

Илиим нахмурился и молча оглядел меня. Тут на его лице я увидела отсвет понимания, но вопросов он не стал задавать. Видимо, слишком щекотливая тема.

— Ах, вот в чем дело… — задумчиво произнес он. — Это многое проясняет. Учитывая обстоятельства, я бы хотел лично передать вам слова Императора. Он крайне рад знакомству. Вы имеете полное право отправиться домой, но все мы надеемся, что слова Его Величества дойдут до короля Леары, а вы лично, и в вашем лице весь род, проконтролируете исполнение обещания. Император будет ждать принцессу из вашей семьи, которая почтет за радость и честь стать его женой. Также мы верим, что в вашем отечестве найдутся маги, согласные жить в нашем мире и обучать нас искусству волшебства, получив взамен славу, достаток и всеобщее уважение. Император желает вам счастливого пути, а я в свою очередь присоединяюсь к его словам. От себя хочу добавить — будьте осторожнее в выборе союзников, ведь, как известно, нет хуже врага, чем плохой друг…

Я обессиленно откинулась на кресле, пока ДеВель что-то недовольно бубнел себе под нос о спаленных дюзах и перегреве двигателя, пока мы убегали от несуществующей погони. Илиим пронзительно глянул мне в глаза, затем чему-то своему кивнул. И, попрощавшись, отключил связь. Я настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила, как шлюз открылся и нас выпустили за пределы таможенной заставы. Впереди был открытый космос.

Я летела домой… но мысли мои были о другом. Астроила отправили ко мне передать решение Императора, положительное, в мою пользу. И он этого не сделал, дал мне поверить в плохой вариант. Чего он хотел добиться? Заставить совершить ошибку? Угнать корабль, взять заложников? Или открыто просить его о помощи и заступничестве? Или же он хотел использовать меня в некоем личном плане против самого Императора?

В любом случае, никто не знает, куда делся адмирал. Стоит помнить, что в его распоряжении может быть любой корабль, от крейсера до маленького разведчика. И он может быть прямо за нашей спиной.

«Черное солнце» набирало скорость. Очень скоро мы выйдем за пределы магнитной аномалии и включим гипердвигатели, что унесут нас еще дальше в черноту космоса. А мне все казалось, я чувствую на шее невидимую руку, а на спине чей-то взгляд.

ДеВель достал из коробки новую конфету и снял с нее упаковку, я же протянула руку и выудила из кармана кресла бутылку с остатками настойки.

Нам предстоял долгий путь.

Я видела Астра в мерцающем мареве страсти. Он наклонился ко мне, прижимаясь горячим телом, заставляя выгибаться ему навстречу, а затем и вовсе вдавливая меня в мягкий диван, не позволяя шевелиться. Несмотря на то что время поджимало и подобный поворот событий не входил в мои планы, я ничего не могла поделать.

В какой-то миг я осознала, что совершенно голая и осталась без защиты одежды от его атак и ласк. Что лежу на спине и едва могу дышать от желания, а его прикосновения кажутся до боли чувственными. Его язык, чуть грубые движения рук, жаркое дыхание у самого уха, когда он беспрерывно что-то шепчет, целует в шею — все это заставило реальность вокруг поплыть и исчезнуть в тумане. Сила его натуры проявлялась во всем: в чуть насмешливом взоре, когда я пыталась перехватить инициативу, в том, как он крепко брал меня двумя пальцами за подбородок прежде, чем поцеловать. Он двигал мною, как марионеткой, словно управлял кораблем, миллиметруя угол наклона, твердо держал мои руки, а его точечные ласки и прикосновения, заставляли сходить с ума. Мои эмоции, которые не удавалось скрыть, распаляли его еще больше, вынуждая двигаться быстрее, жестче, сильнее, чтобы добиться еще большего эффекта, услышать не просто стон, а вскрик.

Казалось, я чувствовала его всего одновременно, я льнула к его горячему телу, слизывала капельки пота на плечах, что-то шептала на ухо и выгибала спину. Он чуть грубо ловил в движении мои губы и слегка прикусывал их. Затем, когда уже и я забыла, как дышать, он едва слышно застонал. Последовало еще несколько движений, медленно затухающих, пока я дрожала в его руках. Он медленно и нежно покрыл поцелуями мое лицо, не спеша отпускать из своих объятий.

Я чувствовала только дрожь и невероятную слабость, безумный огонь чуть угас, оставив бесконечное тепло и удовлетворение. Но я уже успела изучить коменданта — он не даст мне долгой передышки, не позволит соскочить с крючка. Сейчас мы лишь утолили первый, физический голод, а после уже начнется другая пьеса.

Он чуть отодвинулся, и я невольно качнулась следом, вызвав у него сладкий вздох. Но, тем не менее, Астр удержал меня на месте и сам чуть спустился ниже, проводя языком по моей груди, поглаживая ее рукой. Его ладонь нежно погладила мой живот, бедра, затем соскользнула ниже, заставив снова выгнуть спину и застонать. Затем он замер, остановился и просто смотрел на меня, чувствуя, как я дрожу под его руками, как сильно хочу продолжения.

— Так куда ты собралась бежать? Решила меня оставить? — проговорил он, сладко улыбнувшись и едва ощутимо шевельнув ладонью, с наслаждением слушая мой стон. Теперь, когда он уже мог себя контролировать, он хотел поиграть со мной. В тоже время я с каждым мгновением все больше теряла связь с реальностью. Он небрежно пресек мои попытки дотронуться до него в ответ и перехватить инициативу.

Его руки вновь ожили, и вместе с тем он стал целовать меня в шею, чуть прикусывая кожу. Затем кусал уже сильнее, грубее. Я все же смогла освободить руки и стала гладить, ласкать его в ответ, отвечала на его поцелуи и сама дотрагивалась языком до любых частей его тела, до которых могла дотянуться: плечо покрытое шрамами, шея с едва ощутимым микрочипом под кожей, мышцы рук, пальцы, торс, складочка за ухом. Когда Астр медленно переместился на пол и потянул меня за собой, я поняла, что мне удалось снова заставить его перейти в открытое наступление. Он поставил меня на колени, уложив грудью на диван, стал поглаживать мою спину, затем грубо и властно массировать, все это время придерживая меня одной рукой, вдавливая в диван. Я с дрожью его ждала, а он все медлил, прижимался ко мне, покусывал, целовал.