— Диора, ваше высочество, — проговорил он, слегка наклонив голову. — Я знал, что ты убежишь. Это был лишь вопрос времени. Ведь ты так сильно устала, как едва ли может устать живое существо. От всего на свете. Я понимаю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Знаю, что ты чувствуешь. И собираюсь тебе помочь. Даже если ты убежишь на край света, мне ничего не останется, как выследить тебя. Как ты думаешь, ты найдешь в себе силы убежать во второй раз? До встречи, моя милая.

Стекло вновь стало прозрачным, показывая бесконечную черноту космоса. Я поняла, что меня трясет довольно крупной дрожью и все никак не удается взять себя в руки.

— В чем дело? — спросил ДеВель.

— Я обнаружила пробел в своем образовании. А именно, профессор Актавиан на уроках изучения пограничных существ не рассказывал мне о сложностях жизни вампиров, — хриплым голосом проговорила я, не в силах оторвать взгляда от черного стекла. — Донор получает большую власть над кормящимся, вплоть до момента обращения, когда родитель устанавливает свое доминирование. И между ними с момента питья крови начинает существовать взаимная зависимость и очень крепкая связь. Но почему? Всего два раза и такой результат… Вот что значит, жить без наставника. Похоже, я совершаю глупые ошибки.

— Я ничего не понял, — фыркнул ДеВель, сразу вернув меня к реальности. — Кроме того, что нас собирается преследовать сам адмирал-командующий Имперского флота. Сообщение было отправлено пять часов назад, возможно, у нас еще есть шанс пройти таможенную заставу.

Повисла тишина.

— Знаешь, об адмирале ходят легенды, — задумчиво проговорил мой пилот. — Когда он управлял всеми войсками во время войны с зансиви, он до такой степени вышколил всех… это невероятно! Представь себе многомиллиардную армию, сотни планет, тысячи кораблей и один человек, который своей волей держит в подчинении всю Империю. Куда сильнее и жестче, чем сам Император.

Слова ДеВеля лишь подтвердили мои догадки, я чуть поерзала в кресле и отвела взгляд от черноты космоса. Пилот продолжил:

— Бывали случаи, когда адмирал немного изменял свою внешность, форму и приходил служить на корабль простым офицером. И изучал всю жизнь крейсера изнутри. Привычки, разговоры, шутки, нелегальные развлечения. А один раз шла битва с зансиви, и в системе присутствовала пара крейсеров и торговая баржа. Все думали, что это — просто неповоротливый грузовик. А в самый решающий момент сражения отключается камуфляж и оказывается, что это замаскированный истребитель адмирала, огромный и мощный. Зансиви бежали в панике при одной только фразе «Адмирал Астроил Бернат на мостике».

Я тяжело вздохнула и снова приложилась к бутылке. Похоже, видеопослание было правдой — если железный человек захочет меня отыскать и поймать, сбежать мне не удастся. Я решила сменить тему и прекратить восторженные излияния пилота:

— Сколько мы летим?

— Трое суток, — ответ ДеВеля заставил меня немного опешить.

Я проспала столько времени?

— Тебе не нужно отдохнуть?

ДеВель отрицательно мотнул головой и полез в коробку за конфетой на палочке, я протянула руку и получила такую же. Она сразу вернула меня во времена моего далекого детства, замелькали образы: портовая базарная площадь, торговцы сладостями, стражники, разряженные купцы, моряки, фокусники, а на заднем плане, рядом с маяком — огромная черная гора, которая иногда бликует желтыми глазами и тоже любуется на городскую суету. И как же контрастирует с воспоминаниями видавшая виды рубка, освещенная лишь призрачными огнями приборов, серый металл, серебристый пластик, толстые стекла, едва слышная работа вентиляции и резкая вибрация корректирующих двигателей.

— Что мы тестируем, сказали? — нарушила я давящую тишину. ДеВель загадочно улыбнулся. За три дня его щегольская бородка чуть заросла щетиной и стала более однородной. — Ну?

— Нет, они не сказали. Но я взломал их базу и узнал сам. Стабилизаторы времени, автоматические, — пилот глянул на меня из-за стекол своих очков, я в ответ уважительно покачала головой. Хотя в голове крутились мысли о совместных ориентировках на досках объявлений. Два сапога пара. Хотя, что сделал несчастный пилот? Я натворила куда больше глупостей! — Модель не первая, но раньше они не были автоматическими. Хотят проверить, как они будут подправлять аномалии и корректировать временные сбивки…

— Это опасно?

ДеВель задумался.

— Сложно сказать. Временные нестыковки в космосе — обычное дело. Гравитационные аномалии, сложности связанные с гиперпрыжками, сверхплотные тела, черные дыры… большинство кораблей перед входом с систему выполняют корректировку. Расхождение идет на минуты, иногда на пару дней. Самые точные корректоры стоят на крейсерах и платформах, более мелкие корабли, при движении эскадрой, прижимаются к ним и попадают в действие поля временных стабилизаторов. А для средних судов эта процедура усложняется… короче, не знаю! — внезапно оборвал сам себя пилот и уставился на приборы. Я хмыкнула, достала руководство по эксплуатации и продолжила чтение, отгоняя мысли о прошлом, проблемах и множестве вариантов дальнейшего развития событий.

— У нас проблемы, — проговорил ДеВель, отвлекая меня от чтения. Я шевельнулась, ощущая, как от долгого сидения затекли мышцы. Сменив позу и отложив книгу в сторону, я глянула на экран. Навигационные приборы указывали, что строго за нами, кильватерным курсом, движется имперский истребитель, массивнее и куда новее нас.

— Он что-то передает?

— Требует идентификационные номера и разрешение на пролет внутри таможенного круга.

— Это нормальное поведение для истребителей? — спросила я, пристегивая ремень и внутренне напрягаясь.