Я осталась одна на скамейке, снова погружённая в свои мысли.

Как только его фигура скрылась за деревьями, я пнула землю носком ботинка, выплёскивая часть накопившейся ярости.

Ненависть и бессилие переполняли меня. Я чувствовала себя загнанной в угол, и это выводило меня из себя.

Минуты шли, а я всё ещё сидела, пытаясь собраться с мыслями. Парк постепенно наполнялся звуками пробуждающегося города, но я была слишком поглощена своими размышлениями, чтобы замечать это.

Вдруг я почувствовала чьё-то присутствие рядом.

Подняв глаза, я увидела мужчину, который сел на скамейку. Он был высоким и мощным, его коротко стриженные волосы и выбритые виски придавали ему суровый вид.

Снова это безымянный дракон.

Черный костюм, идеально сидящий на нём, подчёркивал его силу и внушительность. Мужчиина криво улыбнулся и представился:

— Меня зовут Даррен. Я глава Тайной канцелярии.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине. Моё одиночество было недолгим. Очевидно, я нахожусь под постоянным наблюдением, и теперь это стало более чем очевидным. Кристофер не оставил ничего на волю случая.

— Мое имя вы знаете. Представляться не буду, — сказала я, пытаясь сохранить спокойствие. — Зачем вы здесь?

— Я здесь, чтобы убедиться, что всё идёт по плану, — ответил Даррен, его голос был низким и твёрдым. — И чтобы лично передать вам это.

Он протянул мне пухлый конверт. Я удивилась, но взяла его, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

— Откройте, — предложил Даррен, его глаза пристально следили за моей реакцией.

Я медлила, но всё же открыла конверт и заглянула внутрь.

Внутри оказалась пачка денег. Я отшатнулась, как будто конверт мог укусить, и уронила его на скамейку. Лицо залилось краской от негодования и смятения.

— Что это значит? — с вызовом спросила я, глядя на дракона.

Он не улыбался и не издевался. Он просто поднял руку, призывая меня к тишине.

— Это ваши деньги, по праву, — спокойно сказал он.

— Я не верю вам, — ответила я, пытаясь совладать с эмоциями. — Откуда они?

Даррен вздохнул и посмотрел на меня с серьёзностью.

— Я инициировал проверку в госпитале, где вы работали. Согласно всем часам, проведённым на работе и дежурствах, а также количеству больных, вам выплачено жалование. Именно такое количество денег удерживало руководство, пользуясь отсутствием у вас диплома.

Я была шокирована. За меня заступились. Никогда прежде я не чувствовала себя так растерянно.

— Теперь понятно отчего меня уволили. Думали, что тем самым отведут от себя беду, — вымолвила я, не зная, что и думать. — Но… почему?

— Я же обещал. А я слов на ветер не бросаю. Тем более его высочество заинтересован в талантливых целителях, — ответил Даррен. — Он не мог оставить это без внимания. Кстати, главлекарь смещён за взятки и злоупотребление своими полномочиями. Ваш наставник отправлен на пенсию. По Ройсу, так называемому лучшему целителю, возбуждено расследование. Сейчас ищутся кадры для работы, и я лично курирую этот вопрос.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Деньги лежали между нами, как напоминание о том, что справедливость иногда торжествует.

— Я не знаю, что сказать, — наконец произнесла я. — Это всё так неожиданно.

— Понимаю, — кивнул Даррен. — Но это только начало. Мы хотим, чтобы вы поехали с нами. Имперский госпиталь как раз для вас. На этот раз с должным уважением и оплатой за ваш труд. Его высочество поможет вам поступить в академию. Ваш талант не должен пропасть зря.

— Почему он так заинтересован во мне? — спросила я, не выдержав.

— Потому что он видит в вас потенциал, — сказал Даррен. — Он знает, что вы можете достичь многого, если вам дадут шанс.

Что за удивительная способность отвечать на вопрос, вовсе не отвечая на него.

Я вздохнула, глядя на деньги. Они были мои, по праву. Отказываться от них было бы глупо.

Это была возможность обеспечить детей и вернуться к тому, что я люблю — помогать людям.

Я взяла конверт.

Даррен кивнул. А потом он встал и протянул мне руку, его жест был неожиданно вежливым.

— Позвольте мне отвезти вас домой, — предложил он.

Я колебалась, но в конце концов взяла его руку и позволила ему помочь мне подняться. Мы подошли к тому самому дорогому кэбу, в котором я ехала в госпиталь.