— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как напряжение немного спадает. — Прости, что так всё вышло.

Но принц отмахнулся.

— Что не сделаешь для своего личного целителя. Даже прощу своеволие.

— Личного целителя?

— Да, — принц присел и указал мне рукой на кресло напротив. Словно это был его дом, а не мой. — С этого момента именно ты будешь заниматься моим здоровьем.

— Эм...

— Именно.

— У меня нет слов, — я села растерянно и обескураженно.

— План такой. Ты будешь учиться, потом будешь приписана на практику в имперский госпиталь. Всё это нужно будет для того, чтобы закрыть рты другим, тем, кого мне настоятельно советует отец.

— Вы не доверяете его выбору лекаря?

— Ой, так мы на «вы» уже? Элен, — принц откинулся на спинку моего старенького дивана. — Брось. Веди себя так же, как обычно. Твой характер, пожалуй, поможет тебе выжить в том серпентарии, в который я тебя вынужденно помещаю. Так что одним из условий ты могла бы попросить от меня целое состояние.

— Мне не нужно целое состояние, хотя нормально оплачивать мой труд было бы справедливо.

— Будет тебе достойная оплата, — отмахнулся принц. — Это даже не обсуждается. И нуждаться ты не в чем не будешь, — он качнул головой сторону моего простенько и дешевого ремонта и старой мебели.

— Но почему я? Зачем ты так уперся?

— Потому что то, что ты видела прогрессирует. А я помню, кто помог в своё время Ройбергу и… Торвальду не отдать души богам, — на имени своего друга он посмотрел на меня. Но я закрылась, скрестила руки на груди. — Быть может, ты и меня спасёшь.

— Я и так тебя спасла.

— Скорее купировала мою болезнь. И быстро помогла прийти в себя.

— Так ты не умирал от укусов нежити?

— Это ты мне скажи, умирал ли я, — принц склонил голову к плечу.

— Я мало что успела определить. Для меня было важно, чтобы ты пришёл в себя.

— У тебя теперь будет достаточно времени, чтобы во всём разобраться. Но пока собирай вещи и прямиком в академию. Но помни, Элен, — добавил он, подходя ближе и смотря мне прямо в глаза. — Ты теперь под моим покровительством. И под моей защитой. Как. И. Твои. Дети.

Я кивнула.

— Тебе есть на кого их оставить?

— Да. Но я бы не хотела надолго этого делать.

— Сколько им лет?

— Это не важно, — упрямо поджала губы и вскинула подбородок.

Принц усмехнулся.

— Понял тебя. Завтра же тебе предоставят дом в столице. И туда же мы перевезём твою семью. Дарррен лично займётся этим вопросом, так что можешь не переживать.

— Дай мне немного времени собрать вещи и попрощаться с детьми, — попросила я.

Кристофер кивнул.

— Я приду вечером, — он остановился около двери и повернулся. — Что насчёт твоего письма газетчикам?

— Нет его, — развела я руками и улыбнулась. — Придумала.

— Вот ведь! Изворотливое создание, — выругался и громогласно рассмеялся принц. — Кому скажи, что мне угрожали, не поверят.

И закрыл за собой дверь.

Вскоре вернулись мои домочадцы и крепко обняв детей, я отправила и обедать. Сама же очень тихо сказала няне.

— Я уезжаю с ним, — сказала я, садясь рядом. — Пожалуйста, позаботьтесь о Саре и Леане. Мы увидимся совсем скоро.

— Ты уверена, что это правильно? — мадам Крум выглядела обеспокоенной.

— Нет, — честно ответила я. — Но у меня нет выбора. Принцы не спрашивают, ты ведь понимаешь.

Она обняла меня, и я почувствовала её поддержку.

— Береги себя, Элен. Мы будем ждать тебя.

Я кивнула, с трудом сдерживая слёзы, вернулась на кухню. Провела с детьми вечер. Спасибо Кристоферу, что он не пришел раньше.

Я успела уложить детей, правда, не сказала им, что уезжаю в столицу, а они прибудут туда позже. Дети были привыкшие к моим отлучкам из-за ненормированного рабочего дня. А няню я поставила в известность.

Кристофер обещал, что завтра мы будем вместе.

Я аккуратно поправила одеялки и, поцеловав каждого в лоб, прошептала:

— Скоро мы увидимся. Обещаю. И нам ничего не грозит. Сам его высочество пообещал мне и вам защиту.

Собрав необходимые вещи, я вышла на крыльцо, где меня ждал Кристофер. Он молча взял мои вещи и... открыл портал.

Что ждёт меня там? А главное... догонит ли меня там моё прошлое?

Торвальд

Я сидел в ректорском кресле и занимался делами.

Бумаги, отчёты, планы занятий – всё это требовало моего внимания. Моя работа, как и всегда, была полна обязанностей и ответственности.