Откашлявшись, Рианет спокойно заговорила:

– Мне не удастся впечатляюще выступить на турнире. Помощник и помеха – вот мои главные роли. Однако обо мне уже судачит вся Академия, так что сплетней больше, сплетней меньше – неважно. Из-за поврежденной Печати у меня больше магии, что могло бы пойти на пользу команде. Или не могло: знаний и умений у меня все же меньше. А еще я хочу уберечь подругу.

– Самокритично и жертвенно, – цокнул декан. – Вы, студентка Брихт, собираетесь сказать нечто подобное?

– Да, – хмуро отозвалась Деорис. – Я не ожидала, что мы можем стать частью турнира.

– Я не ожидал, что никто из факультета не захочет участвовать, – криво улыбнулся Лин-Торванс. – Мне казалось, я доказал, что способен переломить ситуацию. Но студенты не готовы присоединиться ко мне.

Рианет промолчала. Она понимала, что остальным проще перетерпеть, выпуститься и забыть Академию и ее порядки. Тем более что с трудоустройством проблем не было. Эта глупая вражда пока еще не выплеснулась наружу.

Тишина стала давящей, и нарушил ее именно Лин-Торванс:

– Утешу вас тем, что я в любом случае выбрал бы вас, студентка Дельсийе. Именно из-за вашей Печати: в ближайшие недели вы научитесь передавать силу, как это делают целители. Тем и спасете свою команду. – Декан хлопнул ладонями по столу. – Можете быть свободны. И… Я рад, что на моем факультете есть такие верные подруги.

Деорис из кабинета вышла первой, за ней выскользнула Рианет и, притворив дверь, криво усмехнулась:

– Вот моя истинная ценность – живой накопитель магии.

– Тебе не нужно было вмешиваться, – буркнула Дея. – То есть я рада, что это не я там буду. Но мне так за тебя обидно! Ненавижу, когда вот так в разные стороны эмоции бьют.

– Как он сказал, решение было принято заранее. Зачем только нас двоих тащили? Чтобы команда думала, что их голоса имеют значение? – предположила Рианет.

– Возможно, – вздохнула Деорис.

В этот момент дверь декана приоткрылась, и к подругам подлетела бумажная птичка.

– Зато нас не накажут за опоздание на занятие, – чуть повеселела госпожа Брихт. – Вперед! Посмотрим, как перекосит Придиру!

К сожалению, декана арифмантов на занятии не оказалось, вместо нее за кафедрой стоял ее помощник. Один из тех, что раздавал тестовые листы.

– Займите свои места, – брезгливо бросил он, даже не посмотрев на протянутый лист.

Леди Дельсийе окинула взглядом аудиторию и с трудом сдержала недоуменный возглас: студентов было очень мало. Что арифмантов, что боевых магов. По сути, за столами сидели только четверокурсники-первокурсники.

С трудом отбросив лишние мысли, Рианет посмотрела на мужчину, что стоял за кафедрой, и спокойно проговорила:

– Зафиксируйте причину нашего опоздания. Не зря же декан Лин-Торванс время свое тратил.

– И бумагу, – кивнула Деорис.

Раздраженно цокнув, мужчина взял лист и шлепнул по нему своей учительской печатью. Документ, успевший побывать птичкой, тут же рассыпался разноцветными искрами.

– Надеюсь, теперь вы перестанете мешать учебному процессу? – едко спросил он.

Подруги, не говоря ни слова, сели на свои места и, быстро достав тетради, приготовились внимать.

– Из-за несобранности и неорганизованности некоторых студентов я вынужден повторить начало нашего занятия, – занудно, с легкой брезгливостью проговорил помощник декана арифмантов. – Меня зовут Герман Аврен, я преподаю основу арифмантики первым и вторым курсам. Вы все – новички, поэтому вам будет прочитан дополнительный курс. За полгода вы должны будете сдать все зачеты с первого по третий курс.

Кто-то застонал, и Аврен тут же ехидно бросил:

– А вы думали, что можно просто прийти на четвертый курс, и все? Нет. Это только Грене не хочет видеть неумех в своих оранжереях свыше необходимого. Но он и не берет к себе никого из «попрыгунчиков» на старшие курсы.

Тут господин Аврен немного помолчал и вернулся к основной теме разговора:

– Итак, мы с вами будем работать в связке теории с практикой. Одно парное занятие, затем зачет. На самом деле ничего страшного в этом нет, вы все обязательно сдадите.

С этими словами он ободряюще улыбнулся той части студентов, что была бежево-синей.

– Открывайте тетради, – приказал он, обернувшись в красно-черным.

– Все-таки истинное волшебство в магически заверенных документах, – вздохнула Деорис, перелистывая исписанные листы в поисках чистого. – Ничего бы он не объяснил, если бы не бумажка нашего декана.

– Если бы мы опоздали дольше, чем на пять минут, то он тоже ничего не стал бы повторять, – напомнила Рианет.

– Тишина в аудитории, – хмуро произнес Аврен. – Известно, что субмагические нити, интенсифицированные восходящим потоком чистой энергии, становятся видимы в частных случаях конгруэнтности непосредственно нитей и зрительных артефактов…