Это было благородное стремление, но в личном плане его цена оказалась весьма высока. Не прошло и года, как и Питер, и Линдон Райвы покинули компанию.

В поездке в Гонконг в 2016 году Маск проводил одну встречу за другой, и, как часто бывало, ему понадобилось несколько минут, чтобы отвлечься, восстановить силы, проверить телефон и просто посмотреть в пустоту. В тот раз из транса его вывел Джон Макнил, президент Tesla по продажам и маркетингу. “Ты обращал внимание, что города строятся в 3D, а дороги – в 2D?” – очнувшись, спросил Маск. Макнил озадачился. “Можно строить дороги в 3D, прокладывая тоннели под городами”, – пояснил Маск. Он позвонил Стиву Дэвису, проверенному инженеру из SpaceX. В Калифорнии было два часа ночи, но Дэвис согласился изучить, как прокладывать тоннели быстро и недорого.

“Хорошо, – сказал Маск. – Я перезвоню через три часа”.

Когда Маск позвонил ему снова, Дэвис предложил несколько идей с использованием стандартного тоннелепроходческого комплекса для прокладки простого круглого в сечении тоннеля диаметром 14 метров и последующего укрепления его бетоном. “Сколько стоит такой комплекс?” – спросил Маск. Дэвис ответил: 5 млн долларов. “Купи два, – велел Маск, – пусть будут готовы к моему возвращению”.

Вернувшись в Лос-Анджелес через несколько дней, Маск попал в пробку. Он открыл Twitter. “Пробки сводят меня с ума, – написал он. – Я построю буровую машину и начну копать тоннели”. Он придумал несколько вариантов названия для новой компании, включая Tunnels R Us и American Tubes & Tunnels. Но затем выбрал вариант, отражающий его воспитанное на “Монти Пайтоне” чувство юмора. Через час он твитнул: “Она будет называться The Boring Company. Бурение – наше ремесло” [12] .

Несколько лет назад Маску приходила в голову и более дерзкая идея: проложить между городами нечто вроде пневматической трубы, чтобы люди перемещались между точками со сверхзвуковыми скоростями в специальных капсулах, использующих электромагнитное ускорение. Он назвал эту трубу Hyperloop. Проявив нехарактерную для себя сдержанность, он отказался от попытки ее построить, но объявил студенческий конкурс проектов. Чтобы студенты могли продемонстрировать свои идеи, Маск построил на территории SpaceX 1,5-километровую вакуумную трубу. Первый конкурс проектов Hyperloop был назначен на воскресенье в январе 2017 года, и показать свои экспериментальные капсулы планировали даже участники из Нидерландов и Германии.

На мероприятии должны были присутствовать мэр Лос-Анджелеса Эрик Гарсетти и другие официальные лица, поэтому Маск счел его отличной возможностью объявить о своей идее с тоннелями. На совещании в то пятничное утро он спросил, сколько понадобится времени, чтобы приступить к прокладке тоннеля на участке по соседству с испытательным полигоном Hyperloop. Ему сказали, что двух недель хватит. “Приступайте сегодня же, – велел он. – Я хочу, чтобы к воскресенью дыра в земле была как можно больше”. Его ассистент Элисса Баттерфилд поспешила сообщить сотрудникам Tesla, что им необходимо убрать свои автомобили с участка, и через три часа два тоннелепроходческих комплекса, купленные Дэвисом, уже приступили к работе. К воскресенью на площадке зияла пятнадцатиметровая дыра, ведущая к началу тоннеля.

Стартовым капиталом The Boring Company стали 100 млн долларов, которые Маск выложил из своего кармана. В последующие два года он часто проверял, как идут дела, приходя на площадку из стоящего через дорогу офиса SpaceX. Как двигаться быстрее? Какие помехи встречаются на пути? “Он немало времени потратил, чтобы показать нам, как важно упрощать задачи и выкидывать из последовательности лишние шаги”, – говорит Джо Кун, молодой инженер из Чикаго, разработавший способ передвижения транспорта по тоннелю. Например, обычно в начале тоннеля бурили вертикальную шахту, чтобы спустить вниз тоннелепроходческий комплекс. “Суслик у меня во дворе такого не делает”, – сказал Маск. В итоге инженеры перестроили комплекс таким образом, чтобы он мог просто повернуться носом вниз и начать закапываться в землю.

Когда в последних числах декабря 2018 года 1,5-километровый экспериментальный тоннель был почти закончен, Маск однажды вечером пришел на площадку с двумя своими сыновьями и своей девушкой Клэр Буше, известной как Граймс. Они сели в “теслу” со специальными колесами и на огромном лифте спустились в тоннель на глубину 12 метров. “Давай разгонимся на полную!” – сказал Маск Куну, который сидел за рулем. Граймс сначала возразила и попросила Куна сильно не разгоняться. Маск переключился в режим инженера и объяснил, почему “вероятность продольного удара чрезвычайно низка”. И Кун вдавил педаль в пол. “Безумие! – воскликнул Маск. – Это изменит все!”

Но это ничего не изменило. Идея не выстрелила, хоть и была непомерно раздута Маском. В 2021 году The Boring Company завершила прокладку тоннеля длиной 2,7 км, по которому люди добирались на “теслах” до лос-анджелесского аэропорта и конференц-центра, и начала переговоры об осуществлении проектов в других городах. Но к 2023 году ни один из них так и не был начат.

Маск никогда не проявлял особого интереса к политике. Как и многие технари, он придерживался либеральных взглядов в социальной сфере, но занимал либертарианские позиции, отрицая государственное регулирование и политическую корректность. Он участвовал в президентских кампаниях Барака Обамы и Хиллари Клинтон и открыто критиковал Дональда Трампа на выборах 2016 года. “Складывается впечатление, что у него такой характер, который не сделает чести США”, – сказал он каналу CNBC.