Эви яростно затрясла головой:

– Нет, нет! Я не посылала вам этого письма, сэр. Не знаю, кто это сделал, но не я.

Она поискала в толпе Блэйда и Бекки, но те испарились.

Артур встревожился. Выглядело так по-отечески, что Эви чуть не попросила обнять его, но сдержалась.

– Заверяю вас, Эви. – Он словно пробовал имя, проверяя, верно ли произносит. – Я был заинтригован, получив это письмо. Мне показалось, что у меня нет выбора, кроме как разыскать вас.

Ей очень не хватало умения различать, где ложь, а где правда. Её наивность проявлялась в самые неподходящие моменты, и Эви никогда не догадывалась, насколько плохи дела, пока не вляпывалась.

Но Артур казался таким искренним.

– А вы… Вы знаете про… – Она пыталась аккуратно спросить, знает ли Артур, чем занимается его сын.

– Кто мой сын? – Артур сложил руки и с болью улыбнулся. – Да, я прекрасно осведомлён, какую жизнь выбрал Тристан.

– А, – вякнула Эви. Разговор шёл куда-то не туда. Она, кажется, нисколько не приблизилась к ответам. Скорее отдалилась. Будто бежишь по длинному коридору к двери и никак не можешь добежать. – Ну, хорошо, наверное.

– Вы работаете непосредственно с ним? – спросил Артур с одним лишь доброжелательным любопытством.

– Да. – Эви кивнула. – Он замечательный босс.

Артур прокашлялся, поправил пуговицы под подбородком.

– Рад, что о нём кто-то заботится.

Эви ощутила, что он намекает на более близкие отношения, и поспешила прояснить, путаясь в словах, просто для протокола и всё такое:

– Я его ассистентка, так что, разумеется, я забочусь… чтобы всё было хорошо на работе. Знаете, это входит в круг рабочих обязанностей.

– Согласен.

Они оба подпрыгнули, услышав этот глубокий резонирующий голос, Эви заметила потрясение на вмиг побелевшем лице Артура.

Он медленно встал, протянул обе руки.

– Тристан, – охнул он.

– Привет, Артур.

Эви обернулась и увидела одетого в чёрное Злодея.

Его тёмные глаза нашли её, в них осязался гнев.

– Привет, Сэйдж.

Не в силах поверить, она ответила:

– Боги, сэр! Если вы собираетесь и дальше ко мне вот так подкрадываться, заставлю вас носить колокольчик.

«Ну правда, просто смешно».

Но её хорошее настроение мигом сменилось дрожью по позвоночнику, когда она поняла, какую неприятность причинила. Ведь именно из-за того, что она не показала приглашение боссу, она втянула его в прилюдное воссоединение с отцом. Воссоединение, которого он вообще не собирался допускать, в этом она не сомневалась. И уж точно не сейчас, не при ней.

Она оглядела плотную толпу, прикидывая, куда бы деться. Куда сбежать от этой катастрофы.

«Держи себя в руках».

Эта фраза так часто звучала в голове Тристана, будто отпечаталась изнутри черепа и стала неотъемлемой частью его самого.

Но было очень трудно держать себя в руках, когда так много всего нагнетало давление, и голова уже напоминала чайник, готовый засвистеть. Отец – а ведь Тристан поклялся себе, что никогда больше не взглянет ему в глаза, – смотрел прямо на него. Один из гвардейцев сообщил о том, что ближайший круг сотрудников собирается на какое-то подозрительное мероприятие, и Тристан уже был на пороге, когда Данте упомянул Сэйдж.

Стоило услышать музыку и увидеть фонари, как Тристан понял, что это одно из Артуровых сборищ. Он помнил эти роскошные украшения с детства и ненавидел их.

Не говоря уже о танцах до рассвета. Артур применял всю свою магию, чтобы исцелять сердца страждущих, которых находилось немало. Тристан думал, что Артур забросил эти свои вечеринки, но неприятное чувство внутри подсказало: это едва ли вероятно, учитывая, сколько всего уже пошло наперекосяк в его жизни.

Всё это было спланировано; это было предательство. Вопрос был в том… чьё.

Звон голоса Сэйдж помог сосредоточиться, и Тристан наконец разрешил себе взглянуть на неё. Его реакция на неё… пугала. Не сказать, чтобы её платье так уж выделялось среди прочих ярких, вычурных нарядов, которые она обычно носила, вопрос был в том, как она выглядела в нём – она сияла. От заколок в волосах до подведённых глаз… и губ, красных как кровь.

Он откашлялся, выругав себя за то, что размяк, выпрямился, пытаясь спрятать любые мысли об ассистентке.

«Агония. Это агония».

– Сэр? – Эви помахала рукой у него перед лицом. Огонь играл на драгоценных бабочках в её тёмных волосах, которые, казалось, усыпаны звёздами.

– Артур, прости, нам с ассистенткой нужно поговорить, – сказал Тристан, не справившись с гневом в голосе. Увидел, как напряглась тонкая шея Сэйдж, когда она затаила дыхание.

– Ну, ну… – начал Артур, но у Тристана не было времени. Он видел по бешеным глазам ассистентки, что её воображение уже разыгралось насчёт того, что сделает Злодей после того, как уволит её за эту выходку.