— Зачем? — задаю вопрос, не совсем понимая тему разговора.

— Затем, что сейчас я, как надутый воздушный шар. Того и гляди — лопну. Только самоконтроль спасает меня от срыва.

— А нельзя слить избыток куда-нибудь, кроме жены?

— Можно, но этого недостаточно.

— А ты искал кандидаток…, на роль жены? Или мне повезло быть первой?

— Искал, но они все хотят чувств, эмоций, а для меня подобное опасно, я могу сорваться, — Тео поправляет оправу очков, пряча от меня резко погрустневший взгляд. — Если мы уже закончили, я провожу тебя? Ты снова в библиотеку?

— Да, снова, — отвечаю машинально, все еще обдумывая слова Тео.

Дорога обратно проходит в тишине. Нам обоим есть о чем подумать. Возле здания библиотеки мы прощаемся, Тео уезжает, а я иду в свой отдел, мечтая хорошенько выспаться.

Но едва погружаюсь в сон, как снова попадаю в белый туман. Стою, не зная, куда идти. Хоть бы камень какой тут поставили. Указатель. Типа «направо пойдешь — коня потеряешь», ну или что-то вроде этого. Тут я вспоминаю, что в прошлый раз из тумана смогла каким-то образом связаться со своей подругой. Может, и сейчас попробовать?

Закрываю глаза и старательно представляю свою подругу. Светлые волосы, круглое лицо, ямочки на щеках.

— Лара?!

Открываю глаза и вижу прямо перед собой Наташу. Позади нее пар, голова замотана в полотенце, на теле халат. Это ванная? Так…, а что у нее на этой стене? Зеркало! Точно! Получается, я ее через зеркало вижу?

— Привет, — улыбаюсь, чувствуя, как слезы заливают глаза. — Ты меня узнала?

— А с чего бы не узнать? Ты не изменилась. Где ты? Когда вернешься? Что мне твоим родителям сказать, они волнуются.

— Скажи, что со мной все в порядке. Я работаю в другой… стране.

— Ты врешь! Из какой такой страны можно говорить через зеркало? Я что, похожа на идиотку? — Наташка обиженно надувает губы.

— Из Зазеркалья? — улыбаюсь, понимая, что ужасно соскучилась по подруге.

— Не смешно!

— Да я и не смеюсь. Я прошу тебя ИМ эту версию озвучить, а тебе я расскажу, что на самом деле произошло. Если ты, конечно, поверишь во все это.

— Дааа ладно, ты так говоришь, словно сейчас какую-то фантастику будешь рассказывать, — улыбается подруга, а потом резко спрашивает. — Тебя же не инопланетяне похитили, я надеюсь?!

— Может, лучше, чтоб инопланетяне…

— Что, вот прямо демон? — переспрашивает подруга, удивленно распахнув глаза.

— Да. Представляешь, как я удивилась?

— И ты теперь страшная?

— Ага. Просто вылитая Катя Пушкарева, из сериала «Не родись красивой».

— Уууужас, — подруга даже бледнеет. — Но вообще-то это похоже на розыгрыш.

— Если бы. К сожалению, теперь это моя жизнь. Которой, кстати, у меня осталось не так и много, если я не найду с кем закрутить любовь.

— Ужааас, — повторяет подруга, потрясенно вглядываясь в мое лицо. — И что ты будешь делать?

— Не знаю, еще не решила. У меня был план, но все пошло кувырком из-за одной маленькой детали: оказалось, что мужчина так же далек от влюбленности в меня, как наша Земля от Юпитера….

Я собираюсь добавить еще пару предложений, но тут слышу дикое завывание, которое мало похоже на вой ветра и ко всему прочему, оно приближается.

— Ната, извини, кажется, мне пора. Если будет еще возможность, я свяжусь с тобой…

Договорить не успеваю. Молочная пелена становится гуще, туман обволакивает меня, полностью лишая зрения и ориентации в пространстве. Я слышу где-то совсем рядом разъяренное рычание, скрежет, похожий на зубовный, а потом резкая, оглушающая тишина. Затаившись и боясь даже дышать, стою какое-то время без движения. Кровь стучит в висках, мешая слушать. Я уже почти расслабляюсь, решив, что опасность миновала, когда прямо из тумана на меня кидается какое-то животное. Вскрикнув, просыпаюсь, не сразу поняв, что лежу в безопасности на диванчике в своем отделе, скинув плед и прижав к груди подушку.

Впрочем, довольно быстро успокаиваюсь, размытый образ животного исчезает из моей памяти, едва я открываю глаза. Попив воды, снова ложусь и мгновенно засыпаю, на этот раз без снов и до самого утра.

Первые несколько часов рабочего дня проходят относительно спокойно. Я, попив кавы и поев сладостей, пребываю во вполне добродушном настроении, потому, проходя мимо компании мужчин, не сразу понимаю, что донесшийся до моих ушей диалог, это обо мне:

— Я тебе говорю, не прокатит. Она не падкая на лесть и прочее.