Михаил завёл Наташу в комнату. Девушку трясло, по щекам катились крупные слёзы.

— Зачем?! Зачем?! — Она пыталась говорить, но слёзы душили, спазм сдавил горло.

— Что зачем?! — Спросил её муж.

— Так жестоко…

— Жестоко?! — Михаил взял жену за плечи и встряхнул её. — Это ты мне скажи зачем?! Зачем ты молчишь, когда тебя унижают? Ты думаешь, я не видел, как над тобой издевались? Но ты даже слова не сказала. Если бы ты хотя бы раз поставила их на место, может быть до этого не дошло? Нельзя же быть такой тюфтей, Наташа! Ты жена князя! Пойми уже, наконец, у тебя нет дороги назад. Нет! Прими, пожалуйста, этот факт и начни жить здесь и сейчас!

— Я не могу. Это слишком для меня! Слишком. Это жестоко лишать человека языка. Пожалей её. Прошу! — Она прижала руку мужа к своей груди, умоляюще смотрела ему в глаза. На миг Михаилу захотелось сделать ей одолжение и простить Кале. Но только на миг. Осторожно освободил руку и произнес:

— Нет. Если сейчас проявить слабость, то подобное повториться в будущем. Возможно, будут вещи и похуже. Кале будет жить, но для других она послужит уроком. Слабость непозволительная роскошь для власти. Власть не терпит слабых, Наташа. — Он вышел, оставив жену одну.

Девушка упала на постель и залилась слезами. Для неё это был страшный мир. Столько жестокости! Как ей принять всё это? Как? Здесь легко отрубают людям головы, режут языки, бьют плетьми. До сих пор она помнит глаза женщины с перерезанным горлом. Реальность вдруг предстала перед ней со всей своей пугающей правдой. Она здесь навсегда! Никогда Наташа не вернется домой! Никогда не увидит больше любимых и дорогих людей! Никогда! Девушка долго плакала, уткнувшись в лицом в покрывало. Она прощалась со своей прошлой жизнью. Прощалась с надеждой на возвращение. Теперь ей надо привыкать к новому миру, где нет места для милосердия и жалости. Есть лишь жестокая реальность и необходимость. Возможно, князь прав, если бы она была более решительной, и дала отпор слугам, все было бы иначе? И их отношения. Михаил её никогда не отпустит, ведь развода нет. И ей придётся рано или поздно принять его как своего мужа и князя. Прожить жизнь с человеком, которого она не любит, родить ему ребенка. Скорее всего, даже не одного.

Наревевшись в волю девушка не заметила как уснула. Михаил вернулся в комнату уже затемно. Наташа уснула не раздеваясь, лежала на краю постели, свесив ноги. Зажёг свечу. В неровном света его жена казалось совсем ребёнком. Маленькой, заплаканной девочкой, потерявшейся в жестоком мире. Михаил аккуратно снял с неё сапожки, положил ноги на постель, укрыл их покрывалом. Присев на корточки рассматривал лицо жены. От долгого плача нос распух и раскраснелся. Прядь немного отросших волос упала Наташе на лицо, убрал её за ухо. Девушка причмокнула во сне губами, всхлипнула, так мило! Захотелось почувствовать их мягкость. Непроизвольно потянулся поцеловать и… Остановился. Нет. Рано. Только напугает лишний раз. Поднявшись, отошёл от жены. Начал медленно раздеваться, готовиться ко сну. С каждым днём спать в одной постели с женой становилось всё тяжелее и тяжелее. Притянуть бы её к себе сейчас, поцеловать заплаканные глаза, пухлые губы. Подмять под себя… Михаил зашипел. Нельзя поддаваться своим фантазиям, слишком рано. Спать! Отдал приказ самому себе.

Утро встретило холодным ветром и дождем. А ещё холодным завтраком. Ещё накануне вечером всех слуг выгнали и сейчас перед ними встала задача накормить гостей. С утра обошлись холодной олениной и хлебом, но к обеду нужно обязательно приготовить что-то горячее.

— Ты готовить умеешь? — Спросил муж Наташу.

— Ну…

— Новых слуг наберут только завтра или даже послезавтра, а кормить гостей нужно сейчас. Справишься? В помощь можно взять Росима. Вы вроде неплохо с ним поладили.

Наташа испугалась. Готовить-то она умела, вот только разница между индукционной плитой и печью, всё равно, что космический корабль и телега. Огромная! А тут нужно два десятка голодных мужчин накормить. Это не шутка! Обречённо поплелась на кухню. Михаил смотрел ей вслед и подумал что фиаско им обеспечено. Наташа оглядела просторное помещение. Посреди кухни стояла большая русская печь. Открытый очаг. Вдоль стен располагались полки с различной кухонной утварью. Внизу лари с мукой, овощами. Осмотрела наличие продуктов. Бишбармак! В голове само по себе всплыло название блюда. Её бабушка когда-то долго жила и работала в Башкирии, где и научилась готовить блюда башкирской и татарской кухни. Очень часто готовила их сама и детей научила, а те в свою очередь научили своих детей.

— Буду готовить бишбармак. — Решила Наташа.

В кухню вошёл Росим.

— Михаил меня прислал на помощь. Воды принести, что-то передвинуть. Ты командуй дочка не стесняйся.

Вместе они затопили очаг. Росим принес воды. Наташа принялась месить тесто на лапшу. Помимо печи в кухне имелся очаг с открытым огнем и колпаком вытяжкой. Вот туда и поставили огромный котел, чем-то напоминающий казан. Росим ловко разжёг дрова и вскоре вода весело забулькала. Конюх и лук помог почистить. За хлопотами Наташа не заметила, как наступил полдень.

— Вкусно пахнет. — Услышала голос мужа за спиной. — Что это

— Бишбармак.

— Надеюсь вкусно? — Девушка пожала плечами. — Наташа, оденься. Сейчас на площади будет наказание провинившихся. Мы обязательно должны быть.

Она вздрогнула. Пока возилась с обедом, совершенно забыла о случившемся вчера.

— Можно я не пойду. Не хочу смотреть на это. Я не смогу.

— Мы должны.

Площадь была полна народа, когда на крыльце появились князь с княгиней. Та выглядела бледной и напуганной. Им принесли два стула с высокими резными спинками символ власти. Рядом с ними встали приехавшие главы родов, шаман Говорящий с Духами. Толпа жадно поедала глазами новую княгиню. Это из-за неё сегодня состоится казнь. Слухи ходили разные и противоречивые, народ желал ясности. Князь подал сигнал и на лобное место ввели двоих, парнишку лет семнадцати и женщину. Обоих крепко держали по два воина. Парень был бледен, но старался держаться с достоинством, а вот женщина. По её лицу было видно, что она находиться в полуобморочном состоянии и едва стоит на ногах. Если бы не воины, поддерживающие её за руки, женщина вряд ли бы смогла самостоятельно передвигаться. Князь поднял руку, призывая народ к тишине. Несколько минут ему потребовалось, чтобы объявить вину обвиняемых и огласить приговор. Парня привязали веревками к кольцам, которые были вбиты в столб. Двадцать ударов плетью. Наташа старалась не смотреть, как превращается в кровавое месиво спина мальчишки. На спине заныли рубцы. Кто, кто, а она очень хорошо понимала ту боль, которую он переносил сейчас. На седьмом ударе парень потерял сознание. Его облили водой, привели в чувство и наказание продолжилось. Когда парень потерял сознание второй раз, Наташа инстинктивно вцепилась в руку Михаила. Ей было плохо. Лицо стало бледным как мел, в глазах плыли разноцветные круги. Михаил почувствовал её состояние, шепнул что-то на ухо Деяну. Тот передал дальше. Один из воинов поспешил на лобное место.

— Князь своей милостью, приказал остановить наказание. — Объявил Халим, исполняющий роль палача.

Парнишку отвязали и куда-то унесли. Настала очередь Кале. Воины вытащили её на середину. На помост внесли жаровню с раскалёнными углями. Она смотрела на все приготовления с животным страхом. Ее губы двигались, но что женщина говорила, не было слышно.

— Зачем это? — В ужасе зашептала Наташа. — Её что пытать будут?

— Нет. — Михаил накрыл своей ладонью руку жены. Рану надо прижечь, чтобы женщина не истекла или не захлебнулась кровью.