— А если отправить паука по лестнице наверх? — неожиданно предложил оборотень. — Это нам не пройти никак, но маленькую-то дырку в защите я провертеть смогу! Тогда второй паук укажет направление не к лаборатории глубоко под землей, а к самому началу пути сюда!

— Если только там нет ловушек для незваных гостей, — задумалась я. Куда бы я поставила ловушки, если бы мне очень надо было защитить лестницу? На ступени — однозначно, на стены на уровне рук — людям свойственно придерживаться, спускаясь. Еще можно на уровне головы. А вот потолок…

— Сможет паук проползти на стыке потолка и стены? — мысли оборотня, как часто случалось, совпали с моими. — На потолок редко, но бывает, что вешают сети. Если пойдет по центру, может задеть. А вот участок стены у самого потолка слишком неудобный, там, скорее всего, будет чисто. Что скажешь, попробуем?

Я кивнула и сняла с куртки притворяющегося уродливой брошью паука. О том, что это — техномагическое создание с неизвестными свойствами, кроме нас с Калебом знали только мастера Таррен и Даренсон, а о парном ему пауке друга не подозревал вообще никто. Отличное получилось секретное оружие, только я до сих пор надеялась, что оно нам не понадобится. Паучок, словно того и ждал, легко протиснулся между прутьями решетки в приоткрытую оборотнем щель в магическом плетении, сдвинулся вправо, бодро полез по стене к потолку и всего несколько секунд спустя скрылся из виду, растворившись в темноте, а мы вернулись в Лабиринт и поспешили покинуть подземелье, не пожалев на это заряда телепорта.

Портал, как мы и планировали, вывел нас к главным воротам Роденского университета. Но чего мы совсем не ждали, так это глубокой лужи под ногами, холодного пронизывающего ветра и пусть редких, но крупных и ледяных капель дождя. Не сговариваясь, мы бегом припустили к университету. Сначала зайдем в тепло, а потом уже будем сверяться с направлением. Ну не в кусты же университетского парка, в самом деле, ведут те ступени!

Что не все так однозначно, мы поняли спустя четверть часа. Указываемое пауком Калеба направление за это время немного сместилось, и стало очевидно, что мой паучок свое путешествие еще не завершил. Вздохнув, мы отправились в мастерские артефакторов, чтобы погреться, обсохнуть, да и просто не торчать в облачении боевых магов на виду у припозднившихся студентов. И так уже пришлось соврать любопытной Ладоре, что мы таким необычным способом перед летней практикой тренируемся — бегаем до кампуса и обратно. Без подходящей по погоде одежды, зато под дождем и по лужам. А почти ночью — чтоб страшнее было.

— Надо сказать декану, что мы вернулись, — на полпути вспомнил Калеб. Я, не споря, направилась к хорошо знакомому кабинету. О том, что проще достать связничок, я даже не подумала. Словно по заказу, тяжелая дверь распахнулась, а из нее вылетел на ходу надевающий пальто и куда-то спешащий маг. Заметив нас, мастер Лерой резко остановился, с головы до ног оценил наш плачевный вид и широко улыбнулся:

— Неужели, вляпались?

*

Чтоб я!

Бух!

Еще раз!

Бух!

Ввязалась в какие-нибудь дела Калеба!

Бух! Бух! Бух!

Я с полной самоотдачей готовила отбивные, представляя вместо кусков мяса две самодовольных рожи сговорившихся боевых магов, в четыре руки запихнувших меня в портал и отправивших домой. Мотивировали они это тем, что в университете скоро будет очень шумно, а мою причастность к планируемой облаве наркотдела лучше скрыть. И мало того, что меня лишили триумфа, победы, возможности хотя бы из окошка кабинета декана посмотреть на происходящее, так у них еще и наглости хватило попросить приготовить ужин к их возвращению! Чтобы пересказывать пропущенные мной события не на голодный желудок! Только из-за последней фразы я и стояла сейчас на кухне и вымещала свою злость на сочных кусках мяса. Если бы меня лишили даже информации — шиш бы оба получили, а не ужин, невзирая на все заслуги!

А начиналось все неплохо. Декан как-то ненормально обрадовался тому факту, что мы с Калебом опять нашли приключения на свои, хм, нижние половины. Подробного пересказа наших приключений как раз хватило, чтобы паук Калеба перестал вертеться в разные стороны и замер, выбрав одно-единственное направление. Мастер Лерой, которому к этому времени мы успели рассказать про способности связанных фамильяров, радостно потер руки и предложил план. Калеб отчитывается Ройсу о завершении своих поисков. Пока Ройс собирает группу для облавы — наркотдел, в отличие от своих коллег, долгие засады никогда не устраивал, опасаясь спугнуть осторожных дельцов — декан и оборотень отправляются искать вход в лабораторию и по возможности незаметно забирают второго паука. С тем, что секретное оружие должно оставаться секретным, Лерой согласился, не раздумывая. Затем обнаруженный вход демонстрируется Ройсу, как и второй вход из Лабиринта — декан быстро сходил порталом к логову Хранителей и оставил там свой маяк, чтобы не превращать мой дом в проходной двор. Так как на длинном пути, проделанном моим пауком, могут оказаться ловушки и сигналки, тормозящие продвижение следователей и дающие преступникам время уничтожить улики, разумнее будет войти в лабораторию из Лабиринта и якобы случайно упустить парочку работающих там прямо сейчас алхимиков — они-то наверняка знают, как и где нужно идти к поверхности, вот по их следам безопасный путь и проложат. Ну а я отправляюсь домой греться и отдыхать и делаю хотя бы пару бутербродов для своего друга и оголодавшего преподавателя, который сегодня даже пообедать не успел, и потому съест что угодно. Калеб, предатель, даже не попытался возразить, с радостью поддержав декана и таки убедив меня, что в университете я буду только мешаться, а он сам — за меня волноваться. Пообещав, что в ближайшие полтора часа они не придут, маги выпроводили меня домой и бросили в одиночестве. Заразы!

*

Вернулись уставшие, голодные и мокрые маги только через два с половиной часа. Не зная куда девать себя от волнения, я за отведенный срок не только отбивные приготовила, но и нарезала несколько салатов, отварила смесь круп на гарнир, сама смешала два разных соуса — понятия не имею, что любит декан Лерой, и даже поставила запекаться большой пирог с протертыми апельсинами. Любимое занятие помогло успокоиться и не встретить изможденных, но довольно улыбающихся мужчин с колотушкой для мяса в руках, как я изначально планировала. Наспех умывшись, боевые маги всего за несколько минут проглотили все мясо и половину салатов, и теперь уже с удовольствием запивали стремительно уменьшающийся пирог бодрящим ведьминским чаем. Хорошо, что я сама, пока готовила, успела поужинать, иначе рисковала бы остаться голодной.

— Да, детки, — с блаженной улыбкой, наконец, выдохнул мастер Лерой. — Я думал, после поклоняющегося источнику культа меня уже ничем не удивить, но вы снова отлично вляпались!

Мы с Калебом переглянулись и устало засмеялись. Мы же не специально! Точнее, лабораторию искали специально, но мы же не виноваты, что все-таки нашли ее!

— Так куда вела лестница? — напомнила я об обещании все-все мне рассказать.

— В оранжерею с редкими растениями, — не стал испытывать мое терпение Калеб. — А ведь ее не так давно построили, почти сразу после Смуты! Я о ней думал, даже обошел все, что смог, но в оранжерее есть закрытые секции с ядовитыми и хищными растениями, куда мне хода нет. Именно там твой паук и оказался, точнее, под полом этой самой оранжереи. Путь в лабораторию начинался с потайного люка.