Сглотнув, я встала, проигнорировав туфли, прокралась к двери, слегка подергала ручку и убедилась, что комната заперта. Затем на цыпочках прошла к окну и выглянула в тонкую щель между портьерами. Увиденное одновременно расстраивало и внушало надежду — я была на первом этаже и в городе, судя по стоявшим напротив домам. Но от свободы меня отделяла не только заколоченная рама окна, но и тяжелая кованная решетка, а по улице уже стелился, не дождавшись, когда сумерки сменятся темнотой, проклятый туман. Коротко ругнувшись, я все-таки попыталась боевым заклинанием выбить решетку вместе с окном, но магия не откликнулась, а значит, до утра я совершенно беззащитна.

Как я оказалась в таком положении, вспоминалось с трудом. Кажется, я шла к Ладоре… Ведьма опять меня чем-то опоила? Да нет, быть не может… Но это сейчас и не важно. Нужно любой ценой продержаться до утра. Мне нужно оружие! Я заметалась по комнате, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать для защиты, но не преуспела. Открутить или отломать от тяжелой мебели что-нибудь, что могло бы сойти за дубинку, оказалось невозможно. Даже проклятая гардина прикручена настолько качественно, что на шторах можно повиснуть, качаясь! На всякий случай я перерыла все ящики комода, залезла в шкаф, но лишь убедилась, что к моему появлению в этой комнате кто-то тщательно подготовился. Новые платья, подходящие мне по размеру, белье, чулки, еще несколько пар мягких туфель… Все домашнее, не предназначенное для улицы. Тот, кто меня здесь запер, явно не собирается отпускать меня прогуляться.

Зря я подумала про прогулки — намека на дверь в ванную в комнате тоже не было. Значит, придется либо терпеть до утра, либо унижаться перед похитителем, а я этого совершенно не хотела. Чем дольше я с ним не встречаюсь, тем больше у меня шансов дожить до побега. Хорошо бы, он пришел совсем под утро, когда туман отступит и магия начнет возвращаться. А лучше пусть вообще забудет о моем существовании.

*

Хронометра в комнате тоже не было, поэтому я понятия не имела, сколько времени уже провела в заточении. Только заметила, что сумерки окончательно сменились непроглядной ночью, а робкие огоньки свечей в окнах соседних домов погасли. Я пыталась считать про себя секунды, чтобы не сходить с ума в тишине и темноте, но уже на второй сотне почти провалилась в сон. Рисковать оказаться перед похитителем не только безоружной, но и спящей я не посмела, и потому вместо счета начала повторять основные постулаты артефакторики — активно, но беззвучно проговаривая и жестикулируя, чтобы снова случайно не уснуть. Щелчок замка я услышала, когда дошла в своей немой лекции до программы второго курса.

— Фая, ты не спишь? — голос Бегуна, чуть приглушенный из-за закрытой двери, воскресил в памяти последние события. Я так и не дождалась Ладору, потому что отключилась всего с нескольких глотков взвара! Стиснув зубы, чтобы не высказать проклятому целителю все, что я о нем думаю, я промолчала и с надеждой посмотрела в окно, но даже намека на рассвет еще не было.

Когда-то Калеб объяснял мне, как вести себя, если попаду в руки недоброжелателям. Главное, что оборотень неоднократно повторял — нельзя терять голову и предпринимать спонтанные плохо продуманные действия. «Не стоит бросаться с кулаками на якобы безоружного похитителя или, оказавшись в незнакомом месте, бежать сломя голову в первом попавшемся направлении, или хвататься за любое оружие и пытаться угрожать», — втолковывал мне он. «Обидчик может оказаться не один, выбранное направление может привести в тупик или в еще более страшную опасность, а любое оружие, если ты не мастер с ним обращаться, легко обернуть против тебя. Ни в коем случае не стоит впадать в истерику, рыдать и умолять — это раздражает, и не известно, что похититель предпримет, чтобы ты замолчала: запрет и уйдет, а может опоит или изобьет. Поэтому будь тихой и покорной, не поднимай взгляд, не перечь и не возражай. Притворись смирившейся, усыпи бдительность, а сама внимательно оценивай обстановку, слушай разговоры, присматривайся и ищи возможность сбежать, нанести удар или подать сигнал. Помни, второй попытки у тебя не будет».

— Фая, если ты скажешь, что не спишь, я отведу тебя в уборную и покажу дом, — не дождавшись ответа, снова заговорил Бегун.

Щедрое предложение походило на ловушку, но это была отличная возможность осмотреться и продумать, как действовать. Закрыв глаза и медленно досчитав до десяти, я подавила желание ударить Бегуна дверью, как только она приоткроется.

— Я не сплю, — убрав из голоса раздражение, откликнулась я. Дверь медленно приоткрылась, и мне пришлось несколько раз моргнуть, пока глаза привыкали к свету. Похоже, где-то за спиной целителя горел масляный фонарь. Бегун подождал несколько секунд, а затем посторонился, освобождая проход.

— Тебе сюда, — он любезно приоткрыл дверь напротив моей, и я поспешила воспользоваться приглашением, буквально пробежав мимо мужчины, который когда-то вызывал у меня жалость и сочувствие, а теперь — лишь дрожь и лютую ненависть. Тяжелая дверь за моей спиной закрылась, но, обернувшись, я снова едва сдержала ругательства. Замка не было, так что запереться не выйдет. Не то чтобы я надеялась отсидеться взаперти до утра, но подобная предусмотрительность не радовала. Я поспешила привести себя в порядок, краем глаза осматривая аскетичное убранство. Или это специально все лишнее вынесли? Небольшая ванна за бамбуковой ширмой, несколько полок, на которых разложены умывальные принадлежности и ровные стопки полотенец. Фаянсовый унитаз с расколотой и аккуратно склеенной крышкой бачка. Большая корзина с грязным бельем. На раковине — высокая свеча в потемневшем медном подсвечнике, единственный источник света. А вот окна не было. Убедившись, что ничего полезного в тесной ванной комнате нет, я не стала испытывать терпение Бегуна и сама вышла в коридор.

— Молодец, — смерив меня подозрительным взглядом, произнес он. — Иди вперед, там столовая. Тебе нужно поесть. Надеюсь, ты обойдешься без глупостей.

Я молча развернулась в указанном направлении и уже через несколько шагов порадовалась, что не стала ничего предпринимать второпях. Столовая оказалась одновременно и прихожей, и гостиной, и, едва войдя, я разглядела тяжелый засов и две замочных скважины на входной двери. Даже если бы мне удалось на краткий миг оглушить Бегуна дверью спальни и проскочить мимо него, без ключей я все равно не покинула бы этот дом. Зато окна здесь были без решеток, но есть ли на них магическая защита, я не видела.

Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, накрытый аккуратной кружевной скатертью. Подсвечник с тремя свечами, скромный букет чайных роз, накрытое полукруглой крышкой блюдо, две тарелки и два высоких бокала. Почти идеальное оформление для романтического свидания, если забыть, что меня сюда притащили без моего согласия. Бегун молча отодвинул мне стул, дождался, пока я сяду, сам уложил на колени накрахмаленную салфетку. Я продолжала молчать, украдкой осматривая убранство комнаты, и едва сдержала счастливую улыбку, заметив в полумраке коробку, полную снятых с меня артефактов и украшений. На самом верху сидел верный паук, который, почувствовав присутствие хозяйки, медленно и неуверенно пополз ко мне. Чтобы не выдать свой единственный шанс на спасение, я перевела взгляд в другую сторону и едва не застонала от разочарования — стоявший в углу старинный хронометр показывал, что еще нет даже полуночи! А мне казалось, что я тут уже целую вечность!