– Незримый раскол!

Ничего зримого и правду не произошло. Но волну невидимой энергии, прокатившуюся по залу, должны были почувствовать все. У Оррика от неё аж волосы на затылке зашевелились. Нельяна, до того сидевшая прямо как кукла, вдруг сгорбилась, её пальцы сжались вцепившись в подлокотники трона. Оррик едва вновь не бросился к ней, но сдержал порыв, пока Венша вновь не пригляделся и не сказал:

– Теперь бояться нечего.

Тут-то Оррик оказался рядом с Нельяной так быстро, что не все и заметили его движение.

– Ты в порядке?

– Видала лучшие дни, – Нельяна натянуто улыбнулась, когда Оррик помог ей подняться с трона, помогая стоять на дрожащих ногах, и вложил благоразумно прихваченный с собой Златолист в руку. Сил удержать меч ей с трудом, но хватило.

И в этот-то момент, от двух дверей на дальнем конце зала донёсся топот многочисленных ног. Всё-таки их вторжение не осталось незамеченным – да иного Оррик и не ожидал, скорее удивительна была задержка с реакцией. На миг Оррик задумался, разумно ли драться с чародеев в его собственном логове, если уж княгиня спасена и даже обернулся было к Венше…

И заметил, как дёрнулась рука подошедшего молодого дружинника, словно её зацепило что-то невидимое, невидимое и двигавшееся к ним с Нельяной.

Оррик отскочил на дюжину шагов прямо с княжной на руках, откуда только силы взялись. Венша вдруг начал оборачиваться, свистнула невидимая сталь, лишь по касательной зацепив его шею, с рёвом вспыхнуло красно-золотое пламя, на миг обрисовав в воздухе контур незримой человекообразной фигуры, которую тут же скрутили судороги агонии. Оррик позволил княжне упасть, сейчас было не до нежностей и прыгнул обратно, выхватив собственный меч и широко махнув им по горизонтали. Клинок Оррика не нашёл противника, а в следующий миг невидимое оружие ударило его в бедро, пробив кольчугу. Один из дружинников, вовремя сообразил, что происходит, и махнул своим копьём как дубиной на уровне ног по пустому пространству рядом с Орриком. Едва не зацепил самого Оррика наконечником, но древко явно и смачно попало в кого-то. В зал ворвались фигуры в кольчугах и грубых одеждах на курангский манер, их было не меньше десятка. Оррик махнул мечом с разворота туда, куда должно было отбросить невидимого противника, и на этот раз что-то зацепил. Брызнула возникшая словно из пустоты кровь, всё ещё незримое тело столкнулось с оказавшейся на пути единственной дружинницей среди отобранной дюжины – та попыталась закрыть невидимке путь к отступлению.

В иное время это заставило бы Оррика хоть на миг, да притормозить, опасаясь ненароком зацепить своего, к тому же женщину. Но сейчас он нанёс удар не колеблясь – меч рассёк невидимое тело, не зацепив видимого. Дружинница отшатнулась в сторону, звук падения тела и хлынувшая кровь, которая становилась заметна, вытекая из незримой плоти, показали, что его удар не пропал зря. Похоже, что наложенные Веншей усиливающие чары были действенны – эффект был поначалу незаметен, но сейчас Оррик заметил, что его рефлексы стали ещё быстрее обычного, что инстинкты бойца обострились, позволяя принимать правильные решения с ещё меньшей задержкой.

Но думать об этом было некогда. Потому что стража колдуна уже набегала на дружинников. Оррик, признаться, не удивился бы, столкнувшись в таком месте с нежитью или низшими демонами. Какой же уважающий себя чернокнижник на ступени Зрелости, на которой Покровитель явно уже очень давно, не защищает свою берлогу с помощью призванных или созданных его искусством тварей? Но эти стражи выглядели живыми. Может даже были людьми. Когда-то. Сейчас их тела изменились, раздулись неестественными буграми мускулов, заметных даже под одеждой и кольчугами. Кто-то был в сажень ростом, кто-то не очень высок, но с чудовищно широкими плечами, поднимающимися выше головы, у кого-то иссиня-красная дьявольская морда вместо лица, у кого-то лоб украшен торчащим вбок кривым рогом, кто-то весь окружён призрачным пламенем. По пустым глазам пробегали синие огоньки. Слюнявые рты не испускали ни слов, ни даже звериного рычания.

Дружинники, почти не растерявшиеся при внезапном нападении невидимых врагов, невольно замерли, увидев, какие чудища теперь несутся на них. Пара попятились назад. Венша как сквозь землю провалился.

Оррик охватил взглядом всю ситуацию сразу, и даже не проверяя, насколько мёртв сражённый им невидимка, бросился вперёд, навстречу врагам, оттолкнув пару дружинников с дороги. Ему не хватило времени придумать лучший боевой клич, чем:

– Бей!

Но тут помогла Нельяна. Её тело ещё дрожало, конечности двигались как напрочь отсиженные, но рот работал как надо:

– Сражайтесь, во имя Восьми! Сражайтесь,… – и тут она добавила такое ругательство, от которого в обычное время, пожалуй, покраснела бы.

То ли пример Оррика, то ли её слова сбросили оцепенение с дружинников и стены зала задрожали от их яростного рёва, когда в самый последний момент перед столкновением они сами бросились навстречу врагам.

Оррик налетел на саженного здоровяка, который был чуть быстрее прочих слуг чернокнижника, довольно легко уклонился от пугающе быстрого, но предсказуемого удара мечом с размаху, шагнул вперёд, полоснув противника по пальцам, не прикрытым кольчугой. Он боялся, что меч лишь оцарапает эту тварь. Если уж этот Покровитель всерьёз занимался призывом злых духов, то его личная стража вполне могла ими быть. То есть, вполне могла быть заговорена от людского оружия, как Кро-Кроах. Но удар Оррика отсёк здоровяку три пальца – если защита и была, то чары Венши от неё помогли. На каменный пол брызнула тёмная, но человеческая кровь, вместо вязкой ртути. Всё же, не духи, воплощённые с нуля. Скорее похоже на одержимых, которых Оррику доводилось встречать раньше.