«Но как?» — Вереск посмотрел на Страж Рассвета, всё ещё зажатый в его руке. — «Я едва научился использовать простейшее заклинание.»

«Поэтому мы начнём немедленно,» — Велимир указал на центр зала, где в полу была вырезана сложная руническая диаграмма. — «Встань здесь. Я покажу тебе, как использовать кровь драконов для поиска. Это древняя техника, которой пользовались всадники для связи со своими драконами.»

Когда Вереск встал в центр диаграммы, руны под его ногами начали светиться. Медальон на груди отозвался, пульсируя в такт с древними символами.

«Закрой глаза,» — голос Велимира стал глубже, в нём зазвучали нотки древней силы. — «Почувствуй потоки энергии вокруг себя. Кровь драконов не просто течёт в твоих венах — она часть великой сети, связывающей всё сущее.»

Вереск закрыл глаза и позволил силе течь через себя. На этот раз было легче — словно тело уже начало привыкать к древней магии. Он чувствовал, как энергия струится по рунам в полу, поднимается по его ногам, сплетается с силой в его крови.

«Хорошо,» — голос Велимира звучал откуда-то издалека. — «Теперь используй меч как проводник. Направь через него свою силу, но не выпускай её. Пусть течёт по клинку, как вода по руслу реки.»

Страж Рассвета откликнулся мгновенно. Вереск почувствовал, как древние руны на клинке пробуждаются, начиная светиться одна за другой. Но в этот раз свет не собирался в боевое заклинание, а растекался тонкими нитями, словно щупальца, прощупывающие пространство вокруг.

«Да, именно так,» — в голосе старца звучало одобрение. — «Это поисковая магия драконьих всадников. Они использовали её, чтобы находить друг друга на огромных расстояниях. А теперь…»

«Я чувствую что-то,» — прошептал Вереск. — «Словно… отголоски. Далекие огни.»

«Это другие дары,» — пояснил Велимир. — «Они связаны между собой, как звенья одной цепи. Сосредоточься на самом ярком отклике.»

Вереск попытался. Среди множества магических потоков один действительно светился ярче остальных. Он тянулся куда-то на север, в сторону Ледяных гор.

«Щит стихий,» — произнёс Велимир. — «Второй дар. Он всё ещё на своём месте, в древнем святилище среди льдов. Но…»

Внезапно Вереск почувствовал это — тёмное присутствие, движущееся по тому же следу. Оно было похоже на чёрную змею, скользящую между потоками силы.

«Они тоже его чувствуют,» — юноша открыл глаза, но продолжал удерживать магическое зрение. — «Теневой совет. Они…»

Договорить он не успел. Что-то изменилось в магическом поле вокруг них. Тёмное присутствие внезапно стало острее, направленнее. Вереск почувствовал, как чужой взгляд фокусируется на нём.

«Разорви связь!» — крикнул Велимир. — «Быстро! Они почувствовали твой поиск!»

Вереск попытался оборвать магические нити, но было уже поздно. Тёмное присутствие скользнуло по его следу, словно хищник, учуявший добычу. На мгновение в его сознании вспыхнуло чужое лицо — женщина с искажёнными тёмной магией чертами, её глаза светились фиолетовым огнём.

«Нашла,» — прошептал голос Мары в его голове.

Велимир действовал молниеносно. Старец ударил посохом о пол, и защитные руны святилища вспыхнули ослепительным светом. Магическая связь оборвалась, отбрасывая Вереска назад. Он упал бы, если бы не Страж Рассвета, на который он оперся.

«Она знает, где мы,» — Вереск тяжело дышал, его руки дрожали от магического перенапряжения.

«Знает расположение храма — да,» — Велимир помог ему подняться. — «Но проникнуть сюда не сможет. Пока что. Однако времени стало ещё меньше.»

Старец быстро подошёл к одному из постаментов и достал свиток, запечатанный магической печатью:

«Вот, возьми. Здесь описаны базовые техники драконьей магии. Изучи их до рассвета. Завтра начнём настоящие тренировки.»

«Но разве мы не должны готовиться к обороне? Если они нашли храм…»

«Именно поэтому ты должен научиться защищать себя,» — Велимир положил руку ему на плечо. — «Теневой совет не станет атаковать в открытую, пока не соберёт достаточно сил. А это значит…»

«Они попытаются добраться до второго дара раньше нас,» — закончил Вереск. Видение Ледяных гор всё ещё стояло перед его внутренним взором.

«Да. И когда мы отправимся за ним, они будут ждать.» — Старец поднял взгляд к куполу, где звёзды продолжали своё медленное движение к роковому соединению. — «У тебя есть неделя, чтобы освоить основы. Потом мы выступаем к святилищу Щита.»

Вереск сжал рукоять меча. Отголоски силы всё ещё пульсировали в его крови, но теперь они ощущались иначе — не хаотично, а целенаправленно, словно его тело начинало понимать, как управлять древней магией.

«Я буду готов,» — произнёс он, и эти слова прозвучали как клятва.