«Кровью первых,» — нараспев произнёс старец на древнем языке, — «силой вечной, зову вас, хранители клятв!»

Его голос отразился от стен, многократно усиленный, словно сам зал подхватил заклинание. В воздухе начали проявляться призрачные фигуры — семь древних всадников в драконьих доспехах.

«Положи руки на алтарь,» — приказал Велимир, доставая ритуальный кинжал.

Как только ладони Вереска коснулись чёрного камня, руны на его поверхности вспыхнули. Юноша почувствовал, как что-то древнее и могущественное пробуждается глубоко внутри алтаря.

«Сейчас,» — Велимир поднял кинжал, — «ты должен повторять за мной. Слово в слово. Каждая фраза — часть древнего договора между людьми и драконами.»

Лезвие кинжала блеснуло в свете магического пламени. Одно быстрое движение — и капли крови Вереска упали на алтарь. Руны впитали их мгновенно, и по камню пробежала волна синего огня.

«Я, наследник крови драконов,» — начал Велимир, и призрачные фигуры вокруг подхватили его слова.

«Я, наследник крови драконов,» — повторил Вереск, и его голос странно изменился, став глубже, древнее.

С каждым словом клятвы синее пламя поднималось выше. Кристаллы в стенах пульсировали всё ярче, а призрачные фигуры становились более материальными. Вереск чувствовал, как сила нарастает, концентрируется вокруг него, готовясь к чему-то грандиозному.

«Принимаю наследие предков…»

«Клянусь хранить равновесие…»

«Быть щитом против тьмы…»

«И клянусь своей кровью,» — слова древней клятвы теперь сами срывались с губ Вереска, словно он всегда их знал, — «что стану мостом между двумя великими расами…»

Внезапно всё изменилось. Синее пламя взметнулось к потолку, формируя огромные крылья. Призрачные фигуры древних всадников обрели полную материальность, их глаза светились внутренним огнём.

А затем Вереск услышал их — настоящие голоса драконов, не отголоски в кристаллах, а живой хор древних существ. Они пели на своём языке, и теперь он понимал каждое слово:

«Принимаем клятву крови,

Признаём наследника силы,

Да будет союз восстановлен,

Да вернётся равновесие миров…»

Медальон на груди Вереска вспыхнул ослепительным светом. Одновременно с этим алтарь под его руками начал светиться изнутри, словно в чёрном камне проснулось древнее пламя.

«Последняя часть ритуала,» — голос Велимира звучал напряжённо. — «Сейчас ты встретишься с драконьей сущностью. Не сопротивляйся ей, но и не позволяй полностью поглотить себя. Найди баланс.»

Не успел он закончить фразу, как это началось. Сила, древняя как сами горы, хлынула через алтарь в тело Вереска. Он почувствовал её — первородную мощь драконов, их мудрость, их ярость, их гордость.

Это было похоже на попытку удержать бурю. Сознание Вереска затопили чужие воспоминания: полёты над древними городами, великие битвы, моменты единения с первыми всадниками. Тысячелетия истории обрушились на него подобно лавине.

«Держись!» — сквозь шум в ушах пробился голос Велимира. — «Найди центр! Ты не должен потерять себя!»

В вихре чужих воспоминаний и эмоций Вереск начал терять ощущение собственной личности. Кто он? Юноша из деревни Сосновый Кряж? Или древний дракон, паривший в небесах тысячи лет назад? Или всё это одновременно?

И тут он услышал знакомый голос — Азур, первый из драконьих всадников, говорил с ним через века:

«Не пытайся разделить две сущности, наследник. Ты не человек, принимающий силу дракона. И не дракон, заключённый в человеческом теле. Ты — нечто большее. Мост между двумя мирами.»

Эти слова стали якорем. Вереск перестал бороться с потоком силы, но и не позволил ему поглотить себя полностью. Вместо этого он начал искать точку равновесия — то состояние, где человеческий разум и драконья мощь могли существовать в гармонии.

Пространство вокруг него изменилось. Он видел его теперь иначе — не просто физическими глазами, а всеми чувствами одновременно. Каждый кристалл в стенах пульсировал своей собственной жизнью, каждая руна пела свою песню в великой симфонии мироздания.

Велимир и призрачные всадники наблюдали за его трансформацией. Вереск видел их ауры — сложные переплетения энергий, истории их жизней, записанные в самой их сущности.

А потом пришло знание. Не обрывочное, как раньше, а целостное, структурированное. Он понял природу печатей, сдерживающих Морока. Увидел истинное назначение семи даров. Осознал, почему возрождение драконов так важно для равновесия мира.