Шрифт:
«А мы?» — спросил один из Братьев.
«А мы будем готовить настоящий ритуал,» — лидер Теневого совета поднялся и подошёл к котлу. «То, что создаёт Мара — лишь тень, искажённое отражение драконьей силы. Мы же… мы создадим нечто большее. Когда у нас будет кровь Лианы, когда мы получим доступ к сети, связывающей всех наследников…»
Он опустил руку в бурлящую тьму, и та потянулась к нему, словно живое существо:
«Мы не просто исказим реальность. Мы создадим новую. Мир, где тьма и свет поменяются местами. Где хаос станет естественным порядком вещей.»
Внезапно котёл вспыхнул фиолетовым пламенем. Из его глубин поднялся образ — искажённая версия печати мудрости, которую использовала Мара. Но теперь артефакт выглядел иначе — словно рана в ткани мироздания.
«Первый дар уже полностью искажён,» — произнёс Карах с удовлетворением. «Скоро изменения достигнут и остальных. Один за другим, древние артефакты будут перерождаться в новой форме.»
«А наследник?» — Мортус склонился над котлом. «Его кровь всё ещё нужна для ритуала?»
«О, более чем,» — Карах улыбнулся, и от его улыбки тени в зале заплясали быстрее. «Но теперь нам не обязательно захватывать его самого. Достаточно будет крови Лианы… и ещё кое-чего.»
Он извлёк из складок одежды небольшой предмет, завёрнутый в чёрную ткань. Когда ткань упала, все присутствующие невольно отшатнулись — в руках лидера Теневого совета был осколок древнего медальона, точной копии того, что носил Вереск.
«Откуда…» — начал Мортус.
«У Азура был не один медальон,» — перебил его Карах. «Когда драконы уходили, они создали семь таких артефактов — по одному для каждого основателя ордена. Большинство были уничтожены или потеряны, но этот…»
Он поднял осколок выше, и в его глубине что-то вспыхнуло — словно отблеск древнего пламени:
«Этот я хранил веками, ожидая подходящего момента. И теперь, когда у нас будет кровь Лианы, когда искажённые дары создадут достаточно трещин в реальности…»
Внезапно из котла донёсся странный звук — словно вой ветра в пустом мире. Тьма заклубилась сильнее, и в её глубине начало формироваться что-то… что-то, чему не было места в этой реальности.
«Первые врата открываются,» — прошептал Мортус. «Грань между мирами истончается.»
«Да,» — Карах поднял руку, и тени в зале сплелись в сложный узор. «Пора начинать следующую фазу. Братья — отправляйтесь в горы. Проследите, чтобы Мара довела свой ритуал до конца… и чтобы она ни о чём не догадалась раньше времени.»
Призрачные Братья растворились в воздухе. Чернокнижник продолжал читать заклинания над котлом, направляя потоки искажённой энергии. А Карах стоял у трона, сжимая в руке осколок древнего медальона и улыбаясь своим мыслям.
За окнами крепости бушевала буря, но теперь в её завывании слышались новые ноты — словно сама реальность начинала рвать по швам. Первая трещина была создана, первые врата открывались. Древнее пророчество начинало исполняться, хотя совсем не так, как думали хранители равновесия.
В этот момент в семи разных точках Велерии семь древних даров одновременно вспыхнули тревожным светом. Печати, сдерживающие Морока, задрожали, чувствуя приближение хаоса. А в горах, где Мара проводила свой ритуал, огромная тень расправила крылья, готовясь принять материальную форму…
Глава 10. Северный ветер
Рассвет окрасил горные вершины в кроваво-красные тона. Вереск и Велимир стояли на краю древней тропы, ведущей к Горам знаний. После ритуала посвящения и получения Печати мудрости силы юноши окрепли, но каждое использование нового дара всё ещё отзывалось глубокой усталостью.
«Впереди самая опасная часть пути,» — Велимир опирался на свой посох, вглядываясь в клубящиеся над горами облака. «Теневой совет наверняка выставил дозоры.»
Вереск коснулся медальона на груди — древний артефакт слабо пульсировал, предупреждая об опасности. Страж Рассвета в ножнах тихо вибрировал, откликаясь на близость тёмной магии.
«Я чувствую их,» — произнёс он, прислушиваясь к новым ощущениям, дарованным Печатью мудрости. «Они как тени на границе сознания. Движутся группами, прочёсывают местность.»
Старец кивнул, достав из складок одежды потёртую карту:
«Есть тайная тропа, древний путь драконьих всадников. Она приведёт нас к библиотеке в обход основных дозоров, но…»
«Но?» — Вереск почувствовал, как медальон на груди похолодел.
«Путь защищён древней магией. Только тот, в ком течёт кровь драконов, может пройти по нему. А яА я уже не тот, кем был когда-то,» — Велимир провёл рукой по древним рунам на своём посохе. «Годы служения истощили мою связь с наследием предков. Тебе придётся вести нас.»