С этими словами он бросился в атаку. Его меч, напитанный тьмой, столкнулся со Стражем Рассвета. От удара во все стороны брызнули искры — тёмные и светлые одновременно.

Каратель атаковал с нечеловеческой скоростью, его клинок оставлял в воздухе следы чистой тьмы. Но Вереск уже научился видеть потоки силы — теперь он мог предугадывать движения противника, читая их в колебаниях энергии.

«Берегись!» — крикнул Велимир, когда два других убийцы зашли с флангов. «Они пытаются разделить нас!»

Старец был прав. Каждая атака Карателя оттесняла их друг от друга, нарушая объединённый поток силы. Тени вокруг сгущались, готовые поглотить их по отдельности.

Внезапно хрустальная слеза в руке Вереска вспыхнула ярче, и в его сознании проявилось новое знание — древняя техника драконьих всадников, позволяющая объединять силы на более глубоком уровне.

«Учитель!» — он протянул руку к Велимиру. «Возьмите!»

Он бросил кристалл старцу, одновременно отбивая новую атаку Карателя. Велимир поймал хрустальную слезу, и его глаза расширились от понимания.

«Конечно,» — прошептал он. «Вот как они это делали.»

Один удар посохом — и кристалл разлетелся на тысячи мельчайших осколков. Но вместо того чтобы упасть, они зависли в воздухе, формируя сложную сеть светящихся линий между учителем и учеником.

«Нет!» — Каратель понял, что происходит, но было поздно.

Сила хрустальной слезы, помноженная на объединённую магию Вереска и Велимира, высвободилась подобно взрыву звезды. Волна чистой энергии прокатилась по леднику, сметая тени и преображая искажённую магию.

Но победа оказалась недолгой. В момент наивысшего триумфа сверху донёсся оглушительный рёв — анти-дракон почувствовал угрозу. Его частично материализованная форма заслонила небо, и волна искажающей силы ударила в них подобно молоту.

«Держись!» — крикнул Велимир, пытаясь удержать защитный барьер. Но даже их объединённая сила начала прогибаться под натиском противоестественной энергии.

Каратель, отброшенный первой волной трансформации, поднялся на ноги. Его доспехи были частично очищены от тьмы, но глаза всё ещё горели фиолетовым огнём:

«Видите теперь? Ваше равновесие бессильно против истинного хаоса!»

В этот момент случилось худшее — трещина появилась в ледяном куполе над ними. Искажающая сила существа Мары начала просачиваться внутрь, разрушая сеть кристальной энергии.

«Вереск,» — голос Велимира звучал странно спокойно, «ты должен добраться до святилища. Сейчас.»

«Нет!» — юноша попытался усилить защиту, направляя больше силы через Стража Рассвета. «Вместе мы сильнее!»

«Послушай,» — старец повернулся к нему, и в его глазах Вереск увидел решимость, смешанную с печалью. «Я всегда знал, что этот день настанет. Последний страж должен выполнить свой долг.»

«Учитель, нет!» — но Вереск уже понимал, что задумал Велимир.

Старец поднял посох, и вся сила, накопленная за годы балансирования между светом и тьмой, начала концентрироваться вокруг него. Осколки хрустальной слезы закружились быстрее, формируя вихрь чистой энергии.

«Я скрывал правду о своём прошлом,» — голос Велимира звучал всё громче, перекрывая вой бури, «потому что стыдился его. Но сейчас я понимаю — всё, что случилось, вело к этому моменту. Тьма научила меня силе, Первые стражи — мудрости. А ты, Вереск… ты показал мне истинное значение равновесия.»

Каратель, почувствовав, что готовится что-то опасное, бросился вперёд:

«Остановите его! Он собирается…»

«Правильно, старый друг,» — Велимир улыбнулся, и в его улыбке смешались свет и тень. «Я собираюсь сделать то, чего боялся всю жизнь. Полностью принять обе стороны своей силы.»

Энергия вокруг старца начала закручиваться спиралью. Свет и тьма, которые он так долго удерживал в равновесии, теперь сливались в единый поток.

«Беги,» — приказал он Вереску. «Я задержу их и создание Мары. Но ты должен добраться до Щита. Это единственный шанс.»

«Я не оставлю вас!»

«Ты должен,» — Велимир начал светиться изнутри, его фигура словно растворялась в потоках силы. «Помни всё, чему я научил тебя. И помни — истинное равновесие не в разделении света и тьмы, а в понимании их единства.»

С последними словами Велимир высвободил всю накопленную силу. Энергия взорвалась подобно сверхновой, создавая вокруг него сферу чистого могущества. Свет и тьма переплетались в этом сиянии, формируя новую форму магии.

«Нет!» — закричал Каратель, когда волна силы достигла его. Но на этот раз энергия не просто очищала — она преображала саму суть бытия.